Эмпатия – это способность понимать точку зрения другого человека, его мысли и чувства. Родители-нарциссы не могут и не хотят относиться к своим детям с эмпатией и разделять с ними их переживания и чувства. Они не принимают в расчет и обесценивают эмоции детей. Это вызывает у детей ощущение, что их боль, их переживания не видят и не понимают. Крайняя степень непризнания эмоций детей – эмоциональная инвалидация – может даже приводить к развитию таких расстройств, как пограничное расстройство личности. Люди с высокоразвитой способностью к эмпатии могут видеть боль других и чувствовать эту боль как свою. Это является для них сдерживающим фактором, не дающим причинять боль другим. Эмпатичные индивидуумы хорошо сознают, какие чувства может вызвать их поведение у окружающих.

В противоположность им люди с недостаточно развитой способностью к эмпатии проявляют полное пренебрежение к страданиям других. Их гораздо меньше заботит то, какой вред может нанести их поведение, они не испытывают особых угрызений совести, когда причиняют кому-либо боль. Токсичная мать, постоянно ругающая дочь за то, что та плачет от оскорблений, которыми та ее осыпает, тем самым учит ее молча сносить вербальное насилие во взрослом возрасте. Отец-нарцисс, который, крепко избив сына, говорит ему: «Не раскисай, будь мужиком» – внушает ему убеждение в том, что боль, страдания не имеют значения, что насилие нужно терпеть, чтобы доказать свою мужественность, свое мужское начало. Отсутствие эмпатии позволяет родителю-нарциссу безо всяких помех все чаще и чаще применять насилие. Ничто не удержит абьюзивного родителя от вербальных оскорблений, с которыми он может наброситься на ребенка, от применения сексуального насилия или причинения физического вреда ему или ей. Человек, который не может поставить себя на место другого и посмотреть на вещи с иной точки зрения, не стесняется нарушать основные права и потребности других и не боится каких-либо эмоциональных последствий.

В ранние годы жизни детям крайне необходимо получать от родителей эмоциональную и физическую помощь и поддержку. Родители нарциссического типа, чрезмерно занятые своими делами или зацикленные исключительно на себе, практически не уделяют внимания благополучию собственных детей. Даже если они обеспечивают физическое существование детей, в эмоциональном отношении они пренебрегают ими и их потребностями. Эгоцентричные индивидуумы свято верят в то, что мир вращается вокруг них, их потребностей, их системы убеждений и их желаний. Нарциссические личности – патологические эгоцентрики: они выходят далеко за пределы нормального уровня эгоцентризма. Они совершенно искренне не интересуются жизнью или желаниями собственных детей.

Эгоцентричные нарциссы не расспрашивают своих детей о том, как они живут, как проводят время, что делают, не интересуются их внутренним миром. Если же они все-таки о чем-то таком спрашивают, то делают это обычно из собственных соображений или просто для порядка, не углубляясь в детали. В результате дети часто ощущают эмоциональный голод, отсутствие внимания, пренебрежение со стороны родителей. Чтобы заполнить пустоту, они стараются привлечь внимание по-другому – прибегая к саморазрушительным формам поведения или разного рода зависимостям. У взрослых детей родителей-нарциссов часто развивается чувство воображаемой обременительности, когда им начинает казаться, что они являются тяжким «бременем» для всех, с кем у них завязываются романтические или дружеские отношения. Они не решаются обратиться за помощью или попросить, чтобы их требования удовлетворили. Дело в том, что токсичные родители внушили им, что они недостаточно хороши для того, чтобы с ними считались, досадливо отмахиваясь от них, стоило им набраться смелости и заикнуться о своих потребностях или проблемах.