– Я утром в область еду – вставил в поток маминых рассказов Вовчик, пока она пила чай – за компьютерами с Солдатом и Маратом на машине.

– Ну и как это называется? – расстроилась мама – Я тогда через неделю опять поеду в Китай, раз вы тут не скучаете. Также, кэмелом.

– Он скучал – вздохнула в защиту Вовчика Аня – только мальчики об этом не говорят почему-то. Я по глазам видела, что скучал, честно.

– И не надо его выгораживать, – вздохнула мама – тоже мне, взяли моду. Ладно, раз утром едешь, то всем спать!

Утром выехать не получилось. Пока Солдат решал со своими людьми вопросы по поводу Бяхи, пока собрались. Оказалось, что нужно забросить посылку Деду, а ее еще никто не упаковал. Потом пообедали и…

К выезду из города подъехали только к четырем часам дня, решив ехать пока не устанут, а там остановиться и поспать. Но дорогу на выезде перегородил каток дорожников, в котором никого не было.

Бригада рабочих сидела на свежем асфальте немного в стороне, по всей видимости, устроив себе заслуженный перерыв в работе.

– Мужики – вежливо обратился Солдат – подвиньте трактор, проехать надо.

– Мужики в колхозе сено косят – отозвался один из работяг – да и не трактор это вовсе.

Солдат вздохнул и потянул ручку двери на себя. Глядя, как друг поправляет спортивные штаны и одергивает пиджак, Вовчик с Маратом тоже вышли из машины.

– А ты, стало быть, не мужик, а крутой пацанчик? – нарочито вежливо спросил Солдат, остановившись в паре шагов от говорившего. – Кто по жизни? В глаза смотри! Ты стремяга или не стремяга?

– Чего? – переспросил парень, явно не ожидавший такого напора.

– Я спросил – втянул воздух ноздрями Солдат – ты стремишься жить по воровским законам? Говори!

– Да! – парень посмотрел на своих товарищей, ни то ища поддержки, ни то боясь показать им свою слабость.

– Видал? – кивнул Вовчику на парня Солдат и, обернувшись к парню, присел на корточки – тогда расскажи нам, мил человек, как так получается, что ты и по воровским законам жить стремишься и на дядю работаешь? По воровским понятиям не положено работать. Иди воруй или садись на зону, тогда тебя с общака греть будут. Нескладушки получаются! Получается тогда, что ты плохо стремишься или фуфло нам здесь толкаешь.

Парень молчал, стараясь не поднимать взгляд.

– А раз живешь как мужик, и работаешь, как мужик, то и будь мужиком, понял? – Солдат встал, поправил пиджак – И гордись, что ты мужик и отзывайся на мужика.

Сделав пару шагов к машине, Солдат обернулся:

– Трактор уберите.

К удивлению Вовчика, поднялся не тот парень, которого только что воспитывал Солдат, а совсем взрослый дядька. Он прошел к катку и, забравшись в водительское кресло, показал Солдату жест одобрения в виде поднятого вверх большого пальца.

В ранних сумерках Солдат съехал с дороги и, по только ему одному известному съезду, спустился под мост, к реке. Постояв пару минут, водитель осмотрел своих спутников:

– Предлагаю перекусить, пока не стемнело – объявил Солдат – чтобы ложкой мимо рта не промахиваться и ехать дальше.

Нехитрый ужин соорудили быстро, разложив газету прямо на капоте автомобиля и прижав ее углы термосами и бутылкой воды. Вовчик достал из пакета привезенный мамой из Китая деликатес, как она его назвала и раздал всем.

– И что здесь? – крутя в руках упаковку плотного полиэтилена, уточнил Солдат.

– Мама сказала, что лытки свиные, копченые – Вовчик, не найдя как открывается упаковка, достал из кармана складной нож – говорит, что штука хорошая, сытная и полезная.

– Насчет покушать, тут китайцы молодцы – похвалил Марат – покушать они любят и умеют.