Мысленно Арина уже занимаясь любимым хобби.

А хобби у неё было что надо: расследования. Не корпоративные аудиты, а настоящие, запутанные дела, от которых полиция отмахивалась или за которые требовала непомерные взятки.

Резкий запах растений вырвал её из задумчивости – она оказалась в секторе B, где размещались гидропонные сады. Она остановилась, закрыла глаза и глубоко вдохнула.

После стерильного воздуха офисных помещений, пропущенного через десятки фильтров и ароматизаторов (дизайнер запахов клялся, что это "свежесть горного утра", хотя больше походило на больничный коридор), запах настоящей зелени бил в ноздри, как запрещённый стимулятор.

– Госпожа Вольская! – окликнул её знакомый голос.

Обернувшись, Арина увидела Софию.

– София! Не ожидала встретить тебя здесь, – улыбнулась Арина. – Полагала, что ты сейчас занята в доке D-3, гоняешь грузчиков за троекратное сканирование каждой коробки, как предписывает очередная гениальная инструкция.

– Оттуда и иду, – кивнула София. Тёмные волосы, собранные в строгий пучок, и выразительные черты лица с высокими скулами делали её похожей на античную статую, которой зачем-то выдали форменный комбинезон службы безопасности и парализатор на пояс. – Собственно, хотела перехватить тебя у трапа. Есть минутка?

Что-то в тоне подруги заставило Арину насторожиться. Вот оно. Моё шестое чувство никогда не подводит. Когда люди так говорят, жди беды.

За годы работы аудитором она научилась различать малейшие нотки беспокойства в голосах клиентов. Это было суперспособностью, только вместо полетов или невидимости она могла чуять, когда финансовый директор начинает потеть, объясняя странные траты на "представительские расходы".

– Разумеется. Что-то случилось?

София огляделась по сторонам и понизила голос:

– Не здесь. Пройдем в зону отдыха сектора G. Там сейчас малолюдно.

Ну отлично. Конспирация. Секретность. А я-то думала, будет скучный отчёт и быстрое возвращение домой.

Интуиция Арины, отточенная годами профессиональной паранойи, сработала как пожарная сирена на бумажной фабрике. "Что бы ни случилось, – думала она, шагая за Софией через лабиринт коридоров станции, – это явно выходит за рамки стандартной проверки."

Зона отдыха сектора G встретила их приглушенным освещением и негромкой джазовой музыкой, странно знакомой, хотя Арина не могла вспомнить, где её слышала.

Здесь располагался один из немногих на станции баров, где подавали настоящий, не синтезированный алкоголь. Роскошь, доступная немногим в условиях строгого контроля над ресурсами. Стакан виски здесь стоил как месячный паёк технического специалиста.

Заняв отдаленный столик с видом на космос (большое достижение – найти столик с видом на что-то иное, кроме космоса, на космической станции), София заказала два бокала марсианского вина.

Вино с красной планеты имело своеобразный, чуть терпкий вкус с металлическими нотками, который невозможно было воспроизвести на Земле. Что-то в марсианской почве, насыщенной оксидами железа, придавало винограду особые качества. Арина находила, что это единственное, что стоит пить на станциях. Всё остальное напоминало средство для очистки труб.

– Итак, – произнесла она, когда официант-робот бесшумно удалился, оставив их наедине, – что такого произошло, что ты решила испортить мне начало отпуска?

София улыбнулась, но улыбка не коснулась её глаз. Плохой знак номер два. Женщина с таким взглядом либо обнаружила растрату в бюджете, либо только что похоронила любимую собаку.

– Прости, Арина. Знаю, как ты ценишь свое личное время. Но мне нужна помощь. Твоя помощь.