Где-то в 20-х годах XIII века генуэзцы основали поселение Тано – от итальянского произношения названия реки Танаис. Сейчас это место находится на территории города Азова. Рядом с Таной татары построили город Азак.

В 1268 г. в Тане появляются венецианцы, хотя генуэзцы продолжают удерживать ключевые позиции в управлении городом. Главными товарами, вывозимыми из Таны, становятся донская рыба и русские рабы. Татары планировали набеги на юго-восточные русские княжества так, чтобы доставлять рабов к первому каравану судов в мае – начале июня, и ко второму каравану – в августе – начале сентября. Купцы Каффы предлагали татарам серебро, шелковые ткани Моссула, полотна Витри и Ломбардии, крашеные и хлопчатобумажные ткани, клеенку, ковры, крашеные козлиные шкуры, фрукты, льняное масло, вино, красители, киноварь, пряность рокцеллу. Судя по актам генуэзского нотария Ламберто ди Самбучетто, закупка рыбы, икры, бычьих шкур привлекла в Тану самые крупные генуэзские купеческие фамилии. В 1289–1290 гг. по объему капиталовложений в торговлю Тана превосходила все итальянские колонии Черноморья.

Из Таны в Китай венецианцы отправлялись в 1336 и 1339 годах. В 1338 г. венецианцы отправились в Индию по маршруту Тана – Астрахань – Ургенч – Газна, однако путешествие это закончилось неудачей. От Таны до Астрахани венецианцы добирались по суше на волах за 25 дней, а на лошадях за 10–12 дней. Но водным путем можно было добраться быстрее. Поэтому часть товаров перевозили в ладьях, которые шли вначале вверх по Дону, затем через Переволочну попадали в Волгу и спускались до Астрахани.

Через Тану лежал путь из Москвы, Булгара и Сарая в Константинополь. Так, из Москвы в Константинополь через Тану было два пути: вниз по Дону до Таны и вниз по Волге до Сарая, затем волоком суда перетаскивались в Дон, откуда шли по Дону в Тану. На обратном пути из Константинополя шли следующим маршрутом: из Синопа в Судак, а оттуда, минуя Каффу, в Тану, где товары перегружались на речные суда. По Дону суда поднимались до селения Дубок, откуда шла дорога на Рязань и Москву.

Порт Тана входил в целую систему приазовских портов, снабжавших итальянцев продовольствием и другими товарами. У современного Таганрога находился порт Порто-Пизано, там корабли с большой осадкой останавливались в пяти милях от берега. В устье Миуса находился порт Росси. К югу от нынешнего Мариуполя, у Белосараискои косы, имелась корабельная стоянка Паластра (Палестра, по-тюркски Баласыра). К югу от Таны находились порты Бальчимахи (современный Ейск) и Фаро (современный Ахтарск). Здесь корабли останавливались в трех милях от берега. В порту Иль Пеше (современный Темрюк) корабли грузились в пяти милях от берега. Последним портом на выходе из Черного моря был Воспоро (Керчь).

Ворота Еникейской крепости

Генуэзская фактория (колония) строилась и на Кавказском берегу. Так, в 1330–1340 гг. на месте древней русской Тмутаракани на Таманском полуострове были возведены генуэзские крепости Матрента, Мапа (Анапа), Бата (Новороссийск).

Всего от Таны до Севастополиса (Сухума) к началу XV века существовало 39 генуэзских колоний.

В 1458 г. умер император Трапезунда Иоанн IV Комнин, плативший дань туркам. У него были две замужние дочери и четырехлетний сын Алексей. Но длительное регентство имело бы пагубные последствия для империи, и трапезундцы избрали императором младшего брата Иоанна – Давида.

Поскольку Мехмед II в это время воевал в Европе, Давид решил, что ему не до Восточной Анатолии. Он имел налаженные связи с Венецианской и Генуэзской республиками, и с папством, и все они обещали ему поддержку. Однако больше всего Давид надеялся на самого могущественного из вождей местных туркменских племен – хана орды «Белых баранов» (Ак-Коюнлу) Узун Хасана – давнего друга его семьи. Большинство предков у Хасана были христианами: его бабушкой по отцу была трапезундская принцесса, а матерью – знатная христианка из Северной Сирии. Сам он был женат на трапезундской принцессе Феодоре, дочери императора Иоанна. Зять Давида, грузинский царь Картли (будущей Грузии) также стал его союзником, к нему присоединились князья Мингрелии и Абхазии.