– Вот он! Гроза шпионов в деле! Вы меня раскусили.

– Случалось, чтобы женщины меня использовали… Но чтобы ради бутербродов!

– Всё бывает впервые. И сдаётся мне, что женщины использовали Вас, только когда Вы использовали их.

Ответом была ещё одна кошачья улыбка.

– Готова не отступать от этой традиции. С вас – путь до кухни, с меня – бутерброды и каху. Теперь идём?

– Идём, – снова рассмеялся эльф, предлагая мне локоть.

– Знаете, Эрин, кажется, я начинаю понимать, почему мой брат только о Вас и говорит. Он начал Вам доверять. – Где-то на середине пути, после очередного перепрыгнутого ручья, —неожиданно признался лэрон. – С вами удивительно легко, – заметил Сорэ старший, продолжая идти в моём темпе. Без меня он бы добрался до особняка с эльфийской скоростью.

– Думаю, Арту просто нужен друг. А я – не его учитель, и у меня полно времени. Ещё я не местная, веду себя иначе, думаю иначе. Ему любопытно.

– Это не просто любопытство. Он привязался к Вам.

– Как и я – к нему. Он помог мне вспомнить, что жизнь может быть яркой, – серьёзно посмотрела на спутника. – Но я понимаю, к чему Вы клоните. Вы можете подозревать меня в обмане. Ваше право. Вы спасли мне жизнь, имеете право на проверки. Имеете право сомневаться, стоило ли вообще меня спасать. Я не стану говорить, что святая. У меня хватает тёмных пятен. Но я обещаю, что не причиню никакого вреда Вашему брату.

Лэрон наблюдал за мной всё время, пока я произносила свой монолог, выискивал признаки лжи. Не найдя оных, только кивнул, подтверждая, что это и хотел услышать.

– Далеко ещё? – ушла я от серьёзных тем.

– Вы забрались к самой границе территории особняка. Но мы почти пришли.

Действительно, миновав ещё пару зарослей, мы вышли к одному из боковых входов. Шли не по вытоптанным тропинкам, а короткой дорогой. Так что ветки оставили парочку лёгких царапин на моей куртке. Сюртук лэрона пострадал куда сильнее, как и его щегольские сапоги. Сам эльф не обратил на это никакого внимания. Костюм – маска, на которую ему было плевать. Понадобится, оденет новую, сыграет роль, какую нужно. Опасный противник. Хищник, которого вся эта мишура заботит не больше, чем тигра – бриллиантовый ошейник. Главное, чтобы побрякушка не мешала рвать чужие глотки.

Лэрон радушно улыбнулся, открывая передо мной дверь, и уверенно повёл по коридору.

Кухня нашлась в том же крыле, что и оранжерея, но в совсем другой его части. Особняк был тем ещё лабиринтом. Помещение кухни впечатляло. Здесь легко могла бы поместиться дюжина поваров и столько же поварят. Я присвистнула.

– А поменьше кухня имеется? Здесь же заблудиться можно.

Лэрон ухмыльнулся и указал в проход слева. Там, как ни странно, действительно имелась кухня поменьше. Она выглядела вполне обжитой, и пахло здесь выпечкой и специями. Я сделала вывод, что для каждодневной рутины Осиния использует именно это помещение. Столешница была заставлена кругляшками и цилиндрами из тёмного камня. Из книг я знала, что примерно так здесь выглядят кухонные артефакты.

Над столешницей и по бокам висело множество полок и ящиков, доходящих до высоченного потолка. Лестницы нигде не было. Очевидно, чтобы добраться до содержимого верхних рядов, предполагалось применять магию. Я уже собралась расстроиться, когда заметила вполне обычного вида стеклянный буфет. В буфете обнаружилось самое необходимое. Доски и ножи висели над столешницей, их тоже искать не пришлось.

– Добавьте света, пожалуйста, – обратилась к лэрону, извлекая из буфета хлеб, мясную нарезку, листья салата и местные овощи. Эльф удобно устроился за столом и наблюдал за моими действиями, подперев подбородок. Картина «кот, думающий о судьбе мыши». Я не обращала на это внимания, довольствуясь тем, что свет на кухне стал ярче.