После перерыва, когда в зале установилась тишина, командир отряда Байкалов взял устав партии и положил его перед собой.

– Ну, кто там у тебя следующий? – хмуро спросил Агапкина.

Следующий парень выходил к трибуне, как выходит приговорённый к смерти на эшафот.

– Так какой же основной девиз нашей родной коммунистической партии? – задал он вопрос. – Ну, отвечайте.

– Основной девиз нашей партии – это мир во всем мире, – бойко ответил кандидат.

– Ага! – командир не смог сдержать улыбки. – Попробуй тут не согласись. А над входом в наш штаб ты лозунг видел?

– Видел.

– Читал?

– Читал.

– Ну и что же там написано?

– Н-не помню, – замялся парень. – Забыл.

На политические лозунги в стране давно уже перестали обращать внимание, как перестают замечать надоедливую ежедневную рекламу какой-нибудь жвачки или женских бюстгальтеров. Мало того, их, смеясь, переиначивали. Так лозунг «Да здравствует знамя великого Ленина» на центральной улице Бронска какие-то шутники превратили в «Да здравствует знамя великого Лёни». Имели в виду Брежнева, который формально тогда ещё был у руля государства. Власти спохватились только на третий день. Три дня весь город веселился.

– Там написано: всё для блага человека, всё во имя человека, – сказал Байкалов – Согласны вы с этим?

– Согласен, – почему-то едва заметно ухмыльнулся экзаменуемый кандидат. – Да их много этих лозунгов и все хорошие, – добавил он, подавив улыбку.

– Ну, ладно. А вот скажите, что такое КПСС?

– Это партия, – уверенно ответил кандидат и как-то странно посмотрел на хмурого командира. Чего же, мол, тут непонятного. Все знают эту аббревиатуру.

– Понятно, что не… мафия, – брякнул командир отряда и тут же поправился. – Я прошу подробнее объяснить.

– Ну, это ум, честь и эта… как её, совесть наша. То есть нашей эпохи. Такой лозунг висит всюду.

– Ум, честь и совесть наша? – переспросил командир и обратился к залу. – Все так думают?

Что думали в зале – неизвестно. Ответом ему было гробовое молчание. Даже беспартийные, которые обычно выдавали на такие вопросы какой-нибудь юмор, молчали. Слишком уж двусмысленными были вопросы, задаваемые залу. И кем? Командиром лётного отряда.

Кандидата забраковали.

Второму Байкалов задал единственный вопрос:

– Каковы цели и задачи партии?

Ни о целях, ни о задачах кандидат ничегошеньки не знал. Честно говоря, не знали точной формулировки и несколько «махровых» коммунистов, сидящих в зале. Кандидат что-то лепетал о построении коммунизма, но в зале раздались смешки, и он замолк. Ведь коммунизм – это все знали – партия во главе с Хрущёвым обещала в 80-м году. Сейчас шёл год 85-й. И если это коммунизм, то… какого же чёрта теперь делать партии, если она его, этот коммунизм, уже построила?

И этот кандидат ушёл на второй круг.

Следующий соискатель партийного билета срезался на правах и обязанностях члена КПСС. Единственное, что сказал, это о правах платить членские взносы, чем вызвал ветерок негодования в зале.

– Держи карман шире, – прокричал кто-то. – За что им платить?

– Партию нужно подкармливать, чего доброго отощает. Что тогда делать без неё будем?

– Ну! Ей же тяжело живется. Она все тяготы с народом делит.

– Да уже поделила всё, делить больше нечего.

В итоге дали отсрочку и этому кандидату, который неожиданно обрадовался.

– Куда же таким глупым в народный авангард? – восклицал Митрошкин. – Разве с такими людьми коммунизм построишь?

– Дурачок, он уже построен.

Последнему кандидату всё же дали добро. Он знал о целях и задачах. Знал права и обязанности. Успел, таки, прочитать.

– Для сведения следующих кандидатов, кто собирается вступить в члены, – сказал командир отряда, вставая и похлопывая по ладони небольшой брошюрой устава партии. Потом поднял её и потряс над головой. – Эту книжицу вы должны знать не хуже руководства по лётной эксплуатации самолёта. Кому не понятно?