Предрасположенность к тому или другому типу мышления учёные объясняют различием функциональной асимметрии мозга. Сущность асимметрии состоит в том, что по уровню организации нервной ткани мозг всех людей чисто условно можно разделить на правополушарный тип и левополушарный.

Правополушарный мозг воспринимает мир во всём его разнообразии, но анализирует впечатления и устанавливает между ними логическую связь с трудом; левополушарный обладает повышенной способностью к анализу и обобщениям, к логическим операциям, однако материала для анализа и обобщений у него не хватает.

Впервые гипотеза асимметрии мозга была выдвинута более 100 лет назад английским неврологом Хьюлингсом Джексоном. Учёный предположил, что правое полушарие отвечает за наглядное восприятие внешнего мира, в отличие от левого полушария, которое управляет речью и связанными с ней процессами. Эта гипотеза в настоящее время нашла подтверждение.

В процессе индивидуального развития асимметрия полушарий в некоторых пределах может изменяться. Американский профессор нейрохирургии Джозеф Боген также показал, что наряду с врождёнными факторами,воспитанием и обучением (тренировками) можно увеличить активность одного из полушарий.

Согласно традиционным выводам нейрофизиологии, левое полушарие является доминантным. У нормальных людей (правшей) это подтверждается электроэнцефалографическими данными.

Наблюдения над музыкально одарёнными людьми показали, что за музыкальное творчество отвечает правое полушарие, в то время как левое анализирует музыку. Лурия описал случай, когда известный композитор после кровоизлияния в левое полушарие потерял речь, но сохранил способность к музыкальному творчеству. Письмо у него было затруднено, однако техника музыкальной записи осталась безупречной.

Воспринимает музыку человеческий мозг одновременно обоими полушариями: левое воспринимает ритм, правое – тембр и мелодию. Японские учёные установили, что при прослушивании музыки у профессиональных музыкантов активно работает левое полушарие мозга, в то время как у людей, не занимающихся музыкой, – правое. Это указывает на то, что в отличие от других, музыканты обрабатывают музыку как речь.

Правое полушарие практически можно считать немым: оно в состоянии издавать только нечленораздельные звуки. Но именно правое полушарие отвечает за творческое мышление.

Целостному образу в правом полушарии соответствует последовательность дискретных символов в левом полушарии. Число правое полушарие представляет в виде нераздельного целого;  для левого полушария это элемент ряда натуральных чисел. Левое полушарие, как правило, не запоминает тексты, а заново создаёт их. Его память осознанно творческая, в отличие от правополушарной.

В последнее время развивается система взглядов о различных когнитивных стратегиях полушарий. В соответствии с этой концепцией функциональные различия между полушариями связаны с более глобальными различиями в способах переработки информации, чем специализация в области речевых и неречевых функций.

Различия в специализации левого и правого полушарий подробно изложила психоаналитик, президент калифорнийской компании Right Brain Resources Мэрили Зденек в своей книге «Развитие правого полушария». Специализацию полушарий Зденек описала следующим образом.

Основной сферой специализации левого полушария является логическое мышление. Фактически оно доминирует при выполнении следующих функций:

– обработка вербальной информации (контроль речи и способность к чтению и письму; запоминание фактов, имён, дат и их написание);

– аналитическое мышление (логика и анализ фактического материала);