– А есть причина? – придирчиво осматривая старика, спросил Алексей.

– Господь с вами. – Дед перекрестился. – С чего бы это я на старости лет в душегубца обратился? Ради какой такой выгоды?

– Вот и я об этом думаю. – Кузьменко, успокаивая, похлопал деда по плечу. – Тем более, зачем было бы нас вызывать? Верно?

– Так, – дед снова кивнул, – так, гражданин сыщик. Правда ваша. Бегал до сельсовета, чтобы позвонить в милицию, как молодой…

– Значит, она хотела прикупить домик? Тот, что у реки? – Алексей вытянул шею и посмотрел в сторону приземистой избенки, которая темнела за пустырем, на опушке перелеска.

– Его, – подтвердил Григорий. – Матрены, родственницы моей, хибара была. Я вроде как наследник.

– Деньги у Лены с собой были? – осторожно спросил Кузьменко.

– Так не знаю. – Григорий пожал плечами. – Мы с ней на рассрочку договорились…

– Что, на такой машине приехала и рассрочку запросила? – удивленно спросил Алексей. – Или вы цену заломили?

– Да что вы, гражданин начальник! – Дед махнул сухонькой ручонкой. – Это моя идея была. Мне же деньги не шибко нужны, мне важнее, чтобы она со мной поговорить не забывала, как приезжать будет. Одному-то несладко век доживать… Словом обмолвиться не с кем. Вот я и предложил что-то вроде рассрочки: она меня не забывает и, как приедет, гостинец какой привезет да на чаек не забудет забежать. Родственников-то у меня никаких…

– Вроде внучки чтобы вам была? – резюмировал Кузьменко.

– Вот-вот, именно так, – согласился Григорий.

– Мы пойдем посмотрим? – скорее не спрашивая, а утверждая, сказал Алексей.

– Так я провожу, – засуетился старик.

– Не надо, – остановил его Кузьменко, – не заблудимся.

– Понимаю. – Григорий многозначительно посмотрел на Иру. – Служба лишних субъектов не терпит…

– Сообразительный старичок, – заметила Ирина, когда они отошли от дома Григория подальше.

– Это не преступление, – сказал Алексей. – Мотива у него действительно нет. Да и не под силу ему уже подвиги.

Они довольно быстро пересекли пустырь и приблизились к домику. В дневном свете строение выглядело не слишком привлекательно, но, когда Алексей представил себе, как избушка будет смотреться вечером, по его спине и вовсе побежали мурашки. Ира тоже невольно остановилась у самого порога, не решаясь потянуть за ручку перекошенной двери. Наконец в Алексее проснулось мужество, и он уверенно распахнул скрипучую дверь настежь.

– Входи, – пригласил он Иру, скрываясь в полутьме лачуги.

– Я и так вижу, что там никого нет, – попыталась отказаться от его приглашения Ирина.

– Входи, – весело повторил Алексей, – не трусь…

– Мне ли бояться нечистой силы? – с вызовом ответила Ира и шагнула следом за напарником.

– Вот именно, – озадаченно оглядываясь по сторонам, согласился с ее репликой Кузьменко. – Как-то здесь неуютно. Почему Лена выбрала именно этот сарай? Неужели в деревне не нашлось ничего получше?

– Здесь река рядом, – возразила Ира. – К тому же подальше от соседей – для человека, уставшего от мелькания городской толпы, – условие непременное. Я бы тоже выбрала эту избушку. Печка есть, стены бревенчатые, прочные, а крышу можно починить…

– Что ж, доверимся твоему женскому чутью, – не стал спорить с Ириной Кузьменко. – Итак, она вышла из дома деда Григория и направилась к домику?

– Возможно, сначала прогулялась вдоль реки, а потом заглянула сюда, чтобы еще раз осмотреть новое приобретение, – предположила Ира.

– Опять собственный опыт? – спросил Алексей.

– Ну, я бы от скуки поступила именно так. – Девушка пожала плечами. – Тебя что-то не устраивает?

– Да нет, все нормально, – успокоил ее Кузьменко. – Но куда она делась после того, как в полной темноте еще раз осмотрела бесполезную покупку?