– Стоять на месте! Отдавайте, что есть у вас собой. А не то…

– Что «не то»? – рассмеялся Марк.

– Ты с ума сошёл, пёс шелудивый? – удивился дезертир.

Встал перед друзьями, взял меч обеими руками, замахнуться готовится.

– Оставь страсти свои для не пуганных детишек! – проговорил Марк.

Алекс посмотрел с удивлением на друга. Подумал, что прав дезертир, сошёл его разбойный друг с ума и несёт всякую чепуху. Быть может, от страха это у него? Такая перемена в жизни случилась: от любви к смерти двигается. Всякий бы тут от испуга умом тронулся.

– Боже ты мой! – сказал Марк. – Алекс, неужто ты не узнаёшь Феликса?

– Откуда знаешь меня? – спросил дезертир.

Он опустил меч, удивлённо посмотрел, напрягая неповреждённый глаз и стараясь разглядеть Марка получше.

– Марк Разбойник, ты ли это?

– Конечно я, бедовая твоя башка. Алекс, это мой непутёвый кузен. Наслушался баек вербовщика имперского, записался… Куда ты пошёл?

– В меченосцы!

– Вот эта ржавая штуковина?

– Нет, это я у интенданта украл, когда бежал из лагеря.

– С глазом-то что?

– Ячмень сел, выводил я его, да воспаление схлопотал.

– Вижу, кузен, не меняешься ты!

– Зачем мне меняться?

– Затем, что жизнь впустую прожигаешь.

– Чем ещё мне заняться? Кузнечным ремеслом, как отец велел, не овладел. Пахать идти, так не в деревне родился, не умею. К тому же там не просто всё, придётся в аренду коня и плуг брать…

– В своём ли уме ты, кузен? Кто про столь скучные дела говорит?

– Что же остаётся? Из армии я убежал, ищут меня, повесить грозятся. На земле осесть не могу. В городе ни один цех меня к себе не возьмёт…

– Дурья твоя башка! Я зря что ли «Разбойником» кличусь?

– Чем прозвище твоё детское нам во взрослой жизни поможет?

Алекс увидел, что по обыкновению своему Марк сейчас кузена настроит против них. Решил он вмешаться, пока Феликс ни в ком не наделал лишних отверстий ржавым мечом.

– Слушай, братец…

– Какой я тебе «братец»? – огрызнулся Феликс.

«Упёртый, похоже, как баран», – подумал Алекс. В слух же проговорил:

– Хорошо, дружище. Марк теперь – главарь банды. Промышляем мы разбоем лихим, правда, без тяжёлых увечьев обходимся.

– Потому в одиночестве по улице бродите?

– Это долгая история, просто совпало так. Идём мы сейчас…

Марк схватил Алекса за рукав, дёрнул и сказал:

– Феликсу не обязательно глупости твои о монастыре женском слышать.

Алекс удивлённо глянул, но решил не возражать. Марк продолжал:

– В другой раз кузен составит нам компанию. Сейчас иди, Феликс, в таверну «Лихая Орлица». Знаю, название так себе. Но вполне пристойные комнаты вверху над трактиром. Так вот, иди туда, дорогу же знаешь?

– Знать-то знаю, только не будет ли меня там ловушка ждать?

– Обижаешь! Когда я кого предавал, во-первых? Во-вторых, знать не знал, что именно сегодня встретимся.

– Это верно.

– Иди в «Орлицу», спроси одноглазого Конрада.

– Издеваешься?

– Конрад вправду глаза лишился, совсем не так, как ты.

– Хорошо, спрошу. Что сказать этому Конраду?

– Скажешь, Марк прислал принять и рассчитать.

– Разве речь о деньгах меж нами велась?

– Так принято в банде нашей! Запомнил, что сказать?

– Запомнил.

– Ступай, не медли. Мы утром придём, лично проверю, что всё справлено.

– Рад был встретить тебя, кузен.

– А уж как я рад!

Феликс развернулся и побрёл в направлении таверны. Алекс и Марк какое-то время стояли в проулке. Наконец, Алекс спросил:

– Ты же сказал, он тебе кузен.

– Кузен, точно.

– Зачем же отправил его к нашему верзиле, научив паролю, по которому тот должен убить пришедшего?

– Подозрительна вся история, рассказанная Феликсом о службе в армии да бегстве оттуда. Ловят дезертиров споро, казнят ещё быстрее.