Впрочем, как и Яков, не все дела Михаил делал днём. Часть из них исполнялись ночью при свечах. Соседи иногда слышали доносившиеся из подвала крики и стоны. Но никто толком не ведал, что там происходило.

Поговаривали, что Михаил проводил в подвале любопытные обряды. Иной раз к нему гости заходили. Гости эти не только масла и благовония покупали, а ещё приносили тайные записочки. Потребности у людей бывали разные, не все изложишь устно. Вот на бумажках и пергаментах потому и царапали.

Михаил читал записки, хмыкал, морщился. Потом ночи дожидался, в подвал шёл. Там амулеты и прочие магические предметы развешивал и в руки брал. Свои уже, а не для горожан благовония зажигал, вступал в начертанный круг, произносил заветные слова.

К торговцу приходили создания из пентаграммы, нарисованной перед кругом. Михаил говорил с созданиями на их родном языке, непонятном обычным людям. Он пересказывал прошения из полученных записок, ждал ответа. Потом ритуал завершал, создания отпускал, огни гасил, благовония развеивал.

Утром заказчики приходили к Михаилу, спрашивали, как вчера, например:

– Могу ли рассчитывать на наследство?

– Велено передать, – ответил Михаил, – заручился Ваш дядя поддержкой новоприбывшей ведьмы, обитающей в землях Повелительниц, что над мужами господствуют к западу от нас.

– Что это значит?

– Значит, сейчас не помогу.

– Как быть?

– Нужно ждать прихода героя, что бросит вызов ведьминой власти.

– Справится ли тот герой?

– Будущее открыто, вероятности на успех и неудачу равные. От героя зависит, как испытания предварительные пройдёт.

– Вдруг не пройдёт?

– Вполне возможно.

– Делать-то что тогда?

– Другого героя ждать.

– Нет какой иной надежды? Может, Яков поможет?

– Не возьмусь за Якова отвечать, только больно уж силу ведьма набрала. Боюсь, откажет Яков.

– Быть может, Вы его попросите?

– Быть может, попрошу.

– Что надо сделать для того?

– Золота отсыпь, сколько не жалко. Но не сейчас! Ночью под дверь подбрось в мусор, что выбрасываю под окна. Если будет вечером золото, то ночью пойду к Якову.

– Будет, будет золото!

На том и сговорились. Заказчик сдержал слово. Михаил поднял кошель, подбросил на руке, пробуя вес, и одобрительно хмыкнул. Будет о чём сегодня с Яковом поговорить, лишь бы не помешал кто.

Надо снова сказать, что Яков жил недалеко от «убежища для женщин», ровнёхонька напротив лавки, куда Марк и Алекс направлялись. Сама судьба, казалось, толкало их навстречу, но сложилось всё несколько иначе.

Ночь уже угрожающе приблизилась к рассвету, но ещё держала позиции. Небо чуть посветлело, чувствовалось, ещё немного и светило кинет свой первый взгляд на город. Меж тем вполне ещё не потеряла позиций темнота. Одни лишь одинокие фонари с промасленными тростинками в них едва-едва освещали улицы, чуть покачиваясь на стенах домов.

Михаил стоял у двери дома Якова. Пришёл он сюда недавно, ибо шёл неспешно, обдумывая ситуацию. Размышления вполне оправдано посетили голову мага, ибо золото он получил, пойти за советом обещал. Тем не менее, успех не гарантировал и потому находился в сомнениях.

Надо ли вообще помогать в деле, по которому шёл он к Якову? Скажет, допустим, Яков, наплевать на слова существа потустороннего, даст настойки какой – свершат они дело. И что? Делится золотом с «аптекарем»?

Промолчать про золото Михаил не мог. Впрочем, Яков и не поверил бы, что так просто пришёл к нему среди ночи гость. Не в обычаях магов помогать совсем уж безвозмездно. Многим они рисковали, берясь помочь просителям. Причём жизнь лишь частью риска тут виделась.

Издревле известно, есть вещи и похуже смерти. Чего стоит одна история о маге, утратившем контроль над вызванным духом и в виде мухи застывшем в янтаре навечно. Михаил не особо верил в подобные байки, зная природу сил, к которым обращается, но опасность всё же имелась.