– Долго еще будешь в облаках парить? Спишь на ходу? – грубо бросает Краст и, показательно хрустнув костяшками пальцев, добавляет, – Ты хоть помнишь, что мы собираемся сегодня делать?

– Обучать меня владению мечом? – робко предполагает Джей, в ответ получая саркастичный смешок.

– Ты еще ножом не в сто процентной мере овладел.

– Тогда, что мы…?

– Будем драться в рукопашную, Джейсон. Не как раньше, когда ты просто нападал, а я уклонялась, более серьезно, понимаешь?

Она хрустит пальцами еще раз, потягивается, разминает плечи, шею, пока Джей, просто стоит с широко открытыми глазами и пытается понять, что ему делать.

Она будет нападать на него. И он должен не просто избежать удара, а отразить, ударить в ответ. Но ведь он еще не готов! Да, она научила его нескольким приемам ближнего боя, но ведь все они были направлены на уклоняющуюся или неподвижную цель, а не на ту, которая атакует!

В горле становится сухо. Нет, ему не страшно получать удары, в конце концов, братья и сестры множество раз его били. Не только они. Синяки, порезы, глаз, что теперь заменен кибернетикой…

К боли он уже привык. А вот к собственной слабости, никогда не привыкнет. И сейчас, когда он понимает, что один из лучших наемников поля, будет сражаться против него…

Это будет походить на избиение младенца. Он ничего не сможет сделать. Только не против такого сильного человека, как Джесс.

Да он бы и не выстоял против обычного, безоружного наемника, пусть даже в его руках, был бы любимый нож, с которым он уже, хотя бы, может сделать выпад.

Но оружия нет, только слабые кулаки, чуть поджарые ноги и торс, на котором едва-едва, начали проступать кубики.

Джей начал тренировать свое тело еще будучи десятилетним мальчишкой, когда побои от родни, стали уж слишком невыносимыми. Но он был один, и обучался лишь для того, чтобы сбегать от обидчиков, а не отвечать им. Чтобы быть незаметным, чтобы быть чуть быстрее остальных, немного проворнее.

Но даже это, спасало не всегда, удары продолжали поступать. Раз за разом. Пусть даже его икры наращивали мышцы, пусть даже живот, перестал быть невинно плоским… это не сделало его сильнее, это лишь помогло лучше переносить страдания.

Но если убежать сейчас, или просто молча принять удары, то это будет значить, что он…

Совершенно бесполезен.

Нет! Это не так! Недельная тренировка без передышки и полученный шок от поверхности – научили его чему-то!

Джессика научила. Пусть немного, пусть грубо, слегка наплевательски, но научила! Он должен доказать ей сейчас, что сможет выдержать все, что она ему приготовит, что преодолеет все препятствия, научится большему. Станет сильнее.

Достойнее.

Поэтому, он набирает в грудь как можно больше воздуха, шумно выдыхает ртом, сжимает кулаки, вслушивается в собственное сердцебиение, чтобы успокоить себя, выветрить из тела ненужное волнение.

Даже если Джессика выбьет из него дух, это ничего, так и должны быть. Джей уверен, что она сама, когда-то, прошла через подобное, может, даже хуже и сложнее. И она справилась, стала тем, кем является сейчас.

Так почему он, не может так же?

Он сможет, нужно только отбросить страх и другие чувства, что мешают сконцентрироваться на противнике и самом бое. Локация, воздух, рассвет. Это все только подстегивает, дарует легкость в сердце, позволяя, наконец, расслабиться и встать в нужную стойку.

Он готов. Даже если позорно свалится от первого удара.

Готов.

– Так ты стал серьезен… – шелестом по воздуху разносится голос наемницы.

Ее глаза снова пусты, как вчера, в бою с тем стариком, но Джейсону не страшно. Она тоже серьезна, так и должно быть. Все правильно, не нужно жалеть его, он в состоянии пожалеть себя сам. Все, что сейчас нужно Джейсону для толчка, это хороший удар. Пинок, что заставит его действовать, перестать сомневаться и расти, как боец и личность, чтобы догнать старших Хрономий.