– Похоже на то, – улыбнулся Конральд. – Нет, все не так плохо. Но тебе надо взять с собой несколько человек. Желательно тех, кого в том или ином поселении хорошо знали. И про охрану не забудь.

– Я уже сказал, – добавил Отшельник.

– Да это я и сам знаю! – вспылил я. – Не совсем дурак!

– Ну как сказать, – усмешка на лице наемника стала шире, а потом он рассмеялся. – Не обижайся, ты просто до сих пор не избавился от своей наивности. Это плохо. Но что готов рискнуть отправиться так далеко, – он проследил путь от Нируды до Мелов, где сейчас находится палец Отшельника, – похвально. Похвально.

– Ты начал про людей, – напомнил я.

– Те, кого хорошо знают в тех же Мелах, например. У нас есть такие люди. А еще есть те, кто могли ходить в другие деревни. И даже если у тебя нет бывших жителей каких-нибудь Краль, ты все равно сможешь повлиять на их решение. И еще можно какие-нибудь подарки сделать местным старостам. Вероятно, тебе придется порешать их вопросы.

– Да почему только приезжие должны это делать!

– Потому что своими силами справиться не могут, а ты приходишь с весьма амбициозной целью, – добавил Отшельник. – Потому что ты хочешь забрать их людей. Не все правители с этим согласятся.

– Оно и понятно, там такие же цели, как у Торлина в Полянах, – припомнил я. – Набрать людей на войну. И не отпустить никого. Кое-кто, – я покосился на старика, – даже предположил, что часть беженцев не дошла до нас.

– Очень вероятно. Дикие звери, бандиты. Да и свои могли счесть их бегство предательством, – согласился Конральд.

– Даже так?

– Даже так. Не удивляйся, если через пару лет за Рассвет жители, и молодые, и старые, будут глотки грызть. Особенно, если ничего не испортится с течением времени.

– Что получается в итоге? – уточнил я. – Мне нужно взять несколько человек, несколько телег, нормально одеться, вооружить всех, взять с собой провизии и даров?

– В идеале – да. Но это не гарантирует тебе положительный результат. Вообще никак.

– Приехали, – у меня чуть ноги не подкосились от этого. – А что тогда может гарантировать результат?

– Уверенность в себе, – сказал Отшельник. – Люди тоже должны быть уверены в себе. И в тебе. А чтобы они были уверены в себе и в тебе одновременно, у них в Рассвете должно быть больше, чем там, где они раньше жили.

– И как мне это выяснить, кроме как не расспрашивать каждого?

– У тебя есть Аврон, – напомнил Конральд. – Как его тоска по Фелиде?

– Вроде бы как прошла, – пробормотал я.

– Вроде? Не интересуешься, что чувствуют друзья? – насел наемник. – Или у тебя нет друзей?

– Есть, – я ощутил, что меня насильно вгоняют в краску.

– Хорошо. А то я было подумал, что у тебя нет никого, кроме подчиненных, – ухмылка, которая ненадолго стерлась с лица Конральда, вновь возникла.

– Да я же… я… занят!

– Да-да, – вздохнул наемник.

– Слушай, чтобы у тебя невнятных мыслей не появлялось, – начал я, – сделай доброе дело – надо перезахоронить наши припасы из Бережка.

– Так, а это уже интересно. Мы что, отказываемся от идеи развиваться на север? – уточнил наемник.

– Отказываемся, – отрезал я. – Бережок нам не нужен. Чтобы не плодить потенциальные конфликты, мы попросту не будем соваться в земли, которые уже кому-то принадлежат.

– Даже если их захватит Мордин?

– Даже. Особенно, – подчеркнул я.

– Не есть хорошо, – грустно вздохнул наемник.

– Мы не будем воевать. Я должен сдержать хоть какое-то обещание. Если и будет что-то… то только ради защиты Рассвета от других.

– Понял тебя, – все так же грустно ответил Конральд. Отшельник в это время лишь внимательно слушал. – Куда?

– В место, о котором ты мне потом отдельно сообщишь. Выберешь то, какое сочтешь нужным. У нас вокруг Рассвета очень много потайных мест.