Как ни горько было признавать, задача по поиску Фелиды откладывалась. А девушка страдала дальше, если еще была жива.

Тяжкий труд отвлекал от грустных мыслей, но в то же самое время я прекрасно понимал, что лишь оттягиваю неприятный момент признания. Признания в том, что мне проще забыть человека, чем положить немало сил для его поисков.

И карта у меня была. И люди, которых можно было послать – тоже были. Но я предпочитал вкладываться в развитие поселения, причем точечно. Так что угрызения совести были – но заглушал я их так же, как и мысли о Фелиде, тяжким трудом.

– Здравствуйте, – к нам подошел Вардо вместе с женой и дочерью. – Я вижу, что людей в Рассвете снова становится больше?

– Готовимся к зиме, – ответил я, пожав руку бывшему советнику Полян.

– Похвально, – коротко кивнул он. – Ония желала бы тоже быть полезной, – произнес он вместо дочери.

– Папа! – возмущенно произнесла девушка.

Статная, темноволосая, красивая. Возрастом как я, плюс-минус. Чуть ниже ростом, в аккуратном платье. Я и представить себе не мог, куда я мог бы пристроить в Рассвете такую девушку.

– Она желает, – с нажимом произнес Вардо. – Хочет быть полезной.

– Может, не нужно заставлять человека, если он не хочет сам? – поинтересовался я.

– Ленивцев воспитывать я не хочу и не буду. Сам готов быть полезным! – еще жестче произнес Вардо.

– Так помогайте строить, у нас большие проекты, – ответил я и повернулся к Онии: – А ты сама чего хочешь?

– Ну… я…

– Пока еще не придумала, – ответил я за нее, потому что ждать дольше не было возможности. – Простите, Вардо, нам надо спешить на вырубку. Сегодня можно успеть пробить дорогу к карьеру и начать добывать камень.

– И она еще не знает, что ей делать! – взорвался Вардо. – Жечь, носить, убирать!

Я присмотрелся к девушке. Хрупкая, не то что Фелида. Это приключенка могла и веток натаскать и мечом махать. А эта – того и гляди переломится. Но слез в глазах видно не было.

Но где это видано, отправлять девочку в лес к толпе мужиков. Я из принципа был против.

– Делай все, что попросит Мати. Оставайся в Рассвете. Тут за тобой и присмотрят, и дело тебе будет. Людей все больше, еды может не хватить. Справишься?

– Да, – с вызовом ответила девушка. Тонкий голос прозвучал уверенно.

– Вот и хорошо. Вы довольны, Вардо? – строго спросил я с ее отца.

Где это видано, чтобы юнцы поучали стариков – но в этот раз бывший советник Полян подчинился и виду не подал, что мое решение пришлось ему не по душе. Я отправил их прочь и вернулся к Конральду.

– Ты сам еще не умаялся? – спросил наемник меня. – Второй день на вырубке. Не тянет прочь отсюда?

– Шутишь? Такие дела творим! – улыбнулся я. – Но, думаю, раз людей много становится, надо бы тебя тут попридержать. Аврона отправлю. Отшельник вместо него тут философские вопросы порешает. А так я рядом. Но я сейчас ухожу, так что, пожалуйста, найди Аврона и отправь его за кузнецом.

– Сделаю, – кивнул наемник.

И я следом за всеми остальными отправился в лес. Работы предстояло много – мы и выходили пораньше.

Еще один плюс работы большим числом лесорубов – усталости стало меньше у каждого. Если даже чуть-чуть отдыхать малым числом, на общей работоспособности это почти не сказывается. И потому даже Нороп сегодня был готов трудиться с раннего утра.

В силу того, что лес стал реже, работа значительно ускорилась, а потому немного за полдень деревья попросту кончились. Толпа лесорубов просто взорвалась криками «Ура!», несмотря на то, что нужно было еще расчистить дорогу от пней.

Но у нас имелись лошади – причем теперь, когда стволы были свалены по краям дороги, их уже было четыре. Только вот параллельно работать они не смогли – не хватало ширины прохода, чтобы обеспечивать удобство и животным, и людям.