Возничий был рад отправиться назад. Он опасался, что его вот-вот и заберут воевать. Парнишке же было интересно крутиться среди солдат, так что мы едва смогли выцепить его с собой. И все же он не захотел там оставаться, как бы интересно ни было в лагере.

– Так что теперь, правитель Бавлер? – спросил меня возничий. – Что нас ждет дальше? Пакшен ведь не просто так пожаловал к нам на порог.

– Честно отвечай, страшно? – уточнил я.

– Есть такое, – выдал он. К нему присоединился и парнишка:

– Страшненько, – пискнул он, хотя днем ранее храбро носился практически по передовой.

– Пакшена бояться не стоит. Не сейчас, – честно ответил я. – Нас ждет плодотворное и, я надеюсь, длительное сотрудничество. Пусть их лагерь там стоит.

– Ты веришь им? Не обманут? – извозчик даже обернулся.

– Верю, – ответил я. – Верю, как ни странно. Нам сейчас нужны союзники – слишком много неизведанного вокруг нас имеется, чтобы сидеть в гордом одиночестве.

– Значит, не боимся?

– Не боимся, – подтвердил я.

И как только мы вернулись в Рассвет, я сразу же отправился разыскивать Отлю. Поспрашивал у людей – глава Валема был на своем рабочем месте.

Я сменил телегу на полноценную лошадь и бросился к реке. Возле Нируды снова был мир, а наемники, которых мы вчера пленили, оставались под надежной охраной – но почему-то там же, в Валеме.

– Почему здесь? – спросил я Отлю.

– Потому что я за ними присмотрю лучше. В Рассвете много людей, а они могут почти незаметно ускользнуть. Лучше уже здесь побудут. Мы их обыскали, изъяли все оружие, дали еды и заперли. Окна тоже надежно закрыты, если что. И есть пара человек, которые присматривают за пленными. А как твои успехи? Ты примчался сюда с таким видом, что я подумал – не случилось ли чего!

– У нас небольшая корректировка планов, – ответил я. – Валем не сильно пострадал из-за нападения?

– Нет, не сильно, – отозвался Отля. – К тому же, если ты вдруг не заметил, в Рассвете заканчиваются стройки, поэтому часть парней я смогу забрать к себе. Что ты хочешь здесь сделать?

– Я хочу часть людей отправить в Бережок. Две-три бригады, не больше.

– В Бережок? – Отля смотрел на меня, точно у меня разум помутился. Все чаще и чаще я ловлю на себе взгляды, полные непонимания, хотя на самом деле стараюсь делать так, чтобы все было понятно и, куда важнее, полезно людям.

– В Бережок, – утвердительно кивнул я. – Потому что, на радость Кироту и нам всем, мы создаем общий… как бы это поточнее сказать… узел. Связываем Пакшен и нас. Общее поселение. Пополам будет, как бы.

– Интересно звучит, – Отля посмотрел в сторону форта. – Не буду задавать вопросы, но тебя не было всего лишь день, а по возвращении ты привозишь вот такие новости.

– Лагерь Миолина, который в Пакшене главный, сейчас разбит недалеко от Бережка. Как раз между Ничками и Бережком, – сообщил я.

– Похоже, что Нируда становится центром притяжения всех сил, – задумчиво проговорил Отля. – Это не слишком хорошо. Очень много людей будет.

– Лучше бы не было. Или все к нам, – улыбнулся я.

– Шпионы, не забывай.

– Я думаю, что они уже есть, – ответил я Отле. – Разве не глупо было бы отправлять на захват деревни наемников, если кто-то не сообщил об отсутствии защиты в деревне?

– Кажется, ты знаешь, кто среди нас был информатором. Уже весь Рассвет галдит о том, что сбежал Отшельник.

– У нас много проблем, но слухи надо пресекать, – посоветовал я. – Впрочем, Отшельник и правда сбежал. Надеюсь, нам помогут отыскать его. А пока нам нужна стабильность. Все ли у тебя восстановились после вчерашнего? Ночь была бессонной.

– Некоторые еще дремлют. А ты вот свеж.