– Да, я их забрал по наущению наемника, чтобы спасти их жизни в случае нападения дезертиров.

– Опять война, – вздохнул старик. – Ничего не меняется.

– Что ты имеешь в виду?

– Что война… война никогда не меняется. Кто-то идет сражаться и гибнет, кто-то бежит и гибнет…

– А кто-то выживает, – упорно ответил я. – Смотри на это иначе. Этот ученик у тебя не планирует погибать.

– Если только твои же беженцы не растопчут тебя. Или не растерзают… Ты же пока имеешь авторитет?

– Да, но это же политика…

– Не в политике дело! – Отшельник зашагал так быстро, что я едва за ним успевал. – Политика – это когда начало войны за деревню с хорошими ресурсами пытаются прикрыть чем-либо. Это – политика. Но дураков тут нет. Дураки по статусу и чаще всего попадают на фронт.

– Отшельник…

– Да, Бавлер?

– А ты можешь кроме умных мыслей давать дельные советы, пожалуйста?

– Так, авторитет. Складывается из нескольких вещей…

– Ты точно уверен, что мне надо знать про это?

– Бавлер, я понимаю, что ты еще юн, но авторитет делает тебя не только известным, но еще и автоматически закладывает минимальный уровень отношения к тебе! Давай начнем с того, что все люди в поселении тебя знают.

– Да. Все знают, кто я такой.

– Знают и регулярно видят? Или слышат о тебе?

– Думаю, что там, где живет меньше двадцати человек…

– Знаю, что тут не город и статую тебе никто не будет ставить, чтобы любоваться великим правителем. Но вот ты сейчас где?

– С тобой иду назад.

– Тут других вариантов не было, но все же ты не в селении. А люди?

– Люди работают.

– Видишь. Они работают. Ты знаешь это. А они не знают, что ты работаешь. Если один раз тебе это простят или, за особые заслуги, и второй раз простят, то потом начнутся разговоры, слухи и авторитет твой будет падать. Помни об этом.

– Так мне же придется его поднимать?

– Конечно! А если ты доживешь до города вместо деревни? Ты же не сможешь постоянно быть на виду у сотен и тысяч горожан. Поэтому лучше всего для тебя, – и тут Отшельник сам себя перебил. – Рановато. Рано еще. Что-то я разучился учить.

– А я – учиться, – сыронизировал я.

– Перескочил слишком наперед. Сейчас тебе надо сделать так, чтобы каждый твой житель приносил пользу. Были защитники, были фермеры, был хотя бы один травник. Кузнеца пока что не ищи. Тебе он потребуется попозже, когда в поселении будет человек тридцать. Кожевника ищи тогда же, не раньше. И портного.

– Судя по твоим указаниям, до тридцати человек – это не деревня.

– Сейчас тебе надо иметь фермеров и строителей. Как обстоят дела с едой?

– Запасы есть, но ничего серьезного.

– Скот?

– Куры… – стыдливо ответил я.

– Теплая одежда?

– Нет.

– Ты не переживешь не только зиму, но и ноябрь, – заключил Отшельник. – И тебе следовало бы прийти ко мне как можно раньше, а не тянуть до последнего момента.

– Я и не знал, что может возникнуть настолько критическая ситуация, чтобы ты пришел раньше, – рассердился я. – То тебе кровать подавать, когда ты тридцать лет спал на соломе на полу. А теперь бегом помчался! Ты же и войны боишься, а тут к беженцам.

– Потому что есть шанс закончить все это. Создать противовес городам севера, забрав население, которое не хочет воевать.

– Есть мост через Нируду, который надо охранять. Но некому. Хотя я старался привести как можно больше людей – не беженцев. Ижерон, торговец, говорил про меня в Полянах. А я сам – в Ничках оставил объявление. Но пока что никого нет.

– Бавлер, надо быть немного серьезнее, – ответил мне Отшельник. – Ты думаешь, что все, что ты создаешь, легко дастся. Но если ты построишь слабый фундамент, то и все остальное будет слабым. Прояви нетерпение, сделай ошибку – и она аукнется тебе через месяц, год или два. Тебе припомнят, что не ты строил свою деревню. И многое другое, если запомнят тебя «плохим».