Девушка судорожно зашарила глазами, пытаясь хоть что-то придумать… как вдруг грохот выстрелов умолк.

– В укрытие! – проорал кто-то – и несколько десятков ног затопали, то ли основательно прячась, то ли совсем убегая.

Кай насторожилась, напрягая все чувства. В гулком бухании армейских подошв ей послышался тихий, на грани восприятия, механический звук. Или нет?..

Она еле успела отскочить от «щита». За долю секунды до того, как от оглушительного удара тот прогнулся и отлетел в сторону.

Подняв голову, Кай на миг замерла, почувствовав, как внутри холодеет.

Перед ней вырос тот самый холодный шестнадцатый – киборг, на три головы выше неё. Казалось, гигант был целиком сделан из гибридного сплава. Только непропорционально маленькая человеческая голова, закрытая куполом из бронепластика, торчала над могучими плечами и надменно улыбалась. Словно желая для начала унизить, а уж потом – порвать на части.

Но великан не проронил ни слова. И не дал Кай ни секунды. Рванув с места, он бросился на неё, с коротким лязгом выпустив из рук два длинных лезвия.

Модуль Стратег-62 в голове Кай отреагировал первым и включился сам. Перед её глазами загорелись бледные зелёные и оранжевые стрелки – направления и траектории оптимальных манёвров. А посреди них – красная мигающая надпись: «Уклонение невозможно!»

Одно из лезвий просвистело прямо перед её лицом, но Кай успела-таки увернуться – и не заметила уже летящую в цель ногу противника. В следующее мгновение словно бы тяжёлая стальная труба врезалась сзади ей под колени, подсекла и с размаху перевернула, припечатав спиной об пол так, что оба автомата разлетелись с плеч в стороны.

В голове тихо завибрировало – компенсаторы импульсов спасали мозг от сотрясения, – а девушка уже перекатилась назад и резко прыгнула метров на пять влево.

Громадный киборг действовал прямолинейно – просто ринулся за ней и стал рубить с нечеловеческой скоростью, не давая Кай даже задуматься о собственной атаке.

Здоровяк был не таким быстрым и юрким, как она, но месил пространство вокруг себя мечами, как исполинский блендер. Только подсказки «Стратега» уберегали её от ударов, но это не смогло продолжаться долго. Кай снова пропустила тяжёлый металлический пинок в грудь – и её швырнуло через всю площадку, впечатав спиной в противоположную стену. Кажется, даже усиленные рёбра захрустели, раскрошив взорвавшуюся от удара пылью штукатурку.

Чёрт! Остался только один, сложный вариант…

«Компьютер, его слабое место!» – скомандовала она, «отклеившись» от стены и падая вниз.

«Внимание! Осталось пять минут на эвакуацию!» – с готовностью сообщил Доминас.

Но Стратег-62 послушно погасил подсказки и повесил в воздухе перед ней виртуальный индикатор загрузки с надписью: «Необходимо больше визуальной информации!»

Едва отпрыгнув от очередной атаки металлической громадины, Кай с досадой скрипнула зубами и запетляла, перекатываясь и прыгая, ещё и ещё, стараясь обойти противника по кругу и держась на расстоянии.

И у неё получилось. Почти.

Когда предупреждающая надпись, наконец, погасла, а индикатор загрузки завертелся быстрее, гигант вдруг показал, что умеет не только рубить.

Похоже, всё это время он выжидал и примеривался, и теперь всё-таки выбрал момент. Стоило Кай, сделав кульбит, на мгновение отвести взгляд, киборг внезапно выбросил вперёд руку, и над длинным лезвием, торчавшим из его предплечья, полыхнуло огнём.

Выстрел застал Кай врасплох. Она успела лишь слегка отклониться… и только этим и спаслась. Крупнокалиберный заряд, нацеленный в сердце, пришёлся выше.

Её плечо взорвалось красным, и девушку бросило на спину. Оставляя бордовый след, Кай проехала по полу, с размаху врезавшись в твёрдый металлический угол…