- Милое дитя, - объявил он, - ты находишься в Думбаджо. Академии настоящих боевых магов. Таких академий в Равновесе больше нет. Впрочем, существуют еще Ардэн и Бикелови, но у них своя специфика. Здесь же обучаются элитные боевые маги, которых очень уважают и ценят во всем Равновесе.

Проговорил он это как-то на одном выдохе, я сразу прониклась и впечатлилась.  Очевидно, эта Думбаджо действительно очень крутая, если он с таким придыханием о ней говорит. И, наверное, мне повезло. Я должна радоваться?

- Э… - протянула я, - это хорошо?

Мастер Като слегка нахмурился.

- Акелла считает, да, - произнес он.

Я все еще не хотела смотреть на «жгучего».

- А вы? – спросила я лысого.

- А я считаю, что тебе здесь не место, - честно признался мастер.

Мне почему-то стало даже обидно.

- Почему?

- Потому, что Думбаджо – не место для красивой девушки, - сказал лысый.

Все еще не понимая, я все же перевела взгляд на Акелла. Тот закатил глаза и поднялся, успех цапнуть меня за локоть и увлекая за собой. Я даже не успела вскрикнуть. Он подвел меня к одному из окон, выходящему на внутреннюю сторону постройки и указал на скрываемое зеленью поле прямо под пагодой.

- Видишь? – сказал он. – Это одна из тренировочных площадок. Прислушайся.

Я так и сделала. Хотя особо прислушиваться не надо, и так слышно, как снизу доносятся шлепки, удары, звон, какие-то вспышки, выкрики на непонятном языке.

- Ну? – не поняла я.

- Аспида гну, - передразнил Акелла. – Сложность в том, что Думбаджо – мужская академия.

Я не сразу поняла, что мне пытаются сказать и перевела вопросительный взгляд на мастера. Тот только кивнул.

Наконец речь ко мне вернулась.

- В смысле? Точнее…

- Точнее, - продолжил за меня «жгучий», - мастер Като не хотел бы нарушать традиций академии, но для меня… Точнее, для тебя и меня, сделает исключение, поскольку твоя магия слишком ценная, чтобы отдавать ее какой-то другой школе. Честолюбие не чуждо даже мастерам магического боя. Я прав, старый друг?

С этими словами он посмотрел на мастера Като. Тот ничего не ответил, но по его лицу поняла – Акелла попал в цель.

Но теперь беспокоиться начала уже я.

- Так, подождите. Вы хотите кинуть меня в полную парней академию? Одну?

Ситуация так себе, если честно. По взглядам встреченных в коридоре парней успела понять – по девушкам они тут голодные, и от одной только мысли, что на меня будут смотреть, как на мясо, бросало и в жар, и холод.

Кажется, меня, мелко затрясло. Акелла ухватил меня за плечи и развернул к себе, нависнув смуглой горой и впившись черными глазами.

- Слушай, малышка, - произнес он глухо, - это твой единственный шанс. Я не могу отправить тебя в прежний мир. Тебя там найдут. А без подготовки ты беззащитна, как новорожденный аспид.

Впервые за все время до меня дошло – он пытается мне помочь. Правда не понятно, по каким мотивам, но пытается. И все равно, перспектива оказаться в этом месте в одиночку ужасно пугала.

- А ты не можешь как-то… сам? – спросила я.

Показалось, в его взгляде на секунду мелькнуло что-то вроде сомнения, или не знаю, но он ответил:

- Я не смогу прятать тебя вечно. К тому же у тебя есть магия. Если не научишься с ней работать, она тебя убьет. Не прямо, так опосредованно. Нам ведь это не нужно?

Он произнес это так, будто я маленькая девочка, которой надо все разжевывать и класть в рот. Возможно, сейчас так и есть.

- В руках мастера Като и его учителей ты встанешь на ноги, - сказал Акелла. – Пускай тебя не пугает то, что среди прозелитов одни парни…

- Кого-кого? – не поняла я.

- Прозелиты. Так называют адептов, учеников Думбаджо, - пояснил Акелла. - В конце концов, никто не обещал, что будет легко. И поверь, когда придут наги, а они придут, легко не будет точно. В твоих интересах не бегать от них, а доказать, что твоя жизнь стоит не меньше, чем их.