И почему всё это началось именно сейчас? Когда она должна встретиться с мужем, дочерью и внуком. Ну и зятем, естественно.

Она чувствовала, как дети удаляются. Нужно было выиграть для них как можно больше времени. Поэтому она до сих пор стояла на месте.

Рык волкаря стал уже оглушительным. Он шагнул к Ладе. Она стояла. Он шагнул ещё. Она стояла. Он бросился на неё раскрыв пасть. Она бросилась ему навстречу. Но она была очень быстра, поэтому смогла проскочить у него между ног, и, оказавшись с противоположной стороны, бросилась в сторону, противоположную той, куда убежали дети. Но не так быстро, чтобы убежать от него. Ей нужно было контролировать его погоню, чтобы он всегда чувствовал возможность её поймать. Только на такую тактику и была надежда.

Волкарь подпрыгнул, развернувшись в воздухе, с удивительной для его размеров ловкостью. А потом, в три прыжка, почти догнал Ладу. Она успела отскочить за дерево, а потом быстро побежала туда, где росла молодая и густая поросль. Это могло немного задержать волкаря.

Лес был гигантским. Стволы очень толстыми и росли далеко друг от друга. Но в некоторых местах молодые деревца тоже пытались пробиться к свету. Обычно у них это не получалось и они погибали заглушенные старшими собратьями, но попыток всё равно не прекращали.

Несколько больших деревьев погибли, возможно, сгорели после удара молнии, и на этом месте тут же возникла конкуренция среди молодняка. Возникла рощица в лесу. Здесь она смотрелась как молодая поросль, хотя в другом месте воспринималась бы как лес из очень больших деревьев. Всё познаётся в сравнении.

Вот на эту рощицу Лада и рассчитывала. Волкарю там будет трудно перемещаться, в отличие от остального леса, где он может разгуливать вполне свободно.

Она бежала очень быстро. Волкарь даже немного растерялся. Но не потому что не мог догнать, с его огромными прыжками ему это было под силу. Он просто не привык, что добыча так быстро бегает. С таким он столкнулся впервые. Но это вовсе не значило, что он откажется от преследования.

Не зря он посчитал эту еду сомой опасной. Так оно и оказалось. Инстинкты его не подвели. Но ничего. Ей не уйти. А потом он займётся и маленькой едой. Она тоже не сможет далеко убежать, как бы ни пыталась. Её аппетитный запах разносится по всему лесу. Учуять его можно очень издалека. Он сегодня, наконец-то, поест.

Лада добежала до рощи и, пройдя между трёх растущих вряд деревьев, встала за ними. Расстояние между ними было такое, что волкарь пробраться не сможет. Ему придётся их обходить. Тогда она может перебежать на другую сторону. Эта игра поможет выиграть некоторое время.

Он понял, что она задумала. Хитрая еда. Но ничего, недолго ей бегать. Он встал напротив, пристально на неё глядя. Красные глаза уже сияли от азарта, как будто свет шёл у них изнутри. Он опять зарычал, и шерсть на загривке вновь встала дыбом.

Он медленно двинулся обходить деревья. Еда с такой же скоростью двинулась в противоположную сторону. Он пошёл обратно, она тоже. Так дело не пойдёт. Он подошёл к среднему дереву и упёрся в него лапами. Оно затрещало и поддалось. Волкарь давил, дерево склонялось, корни уже начали выворачиваться из земли. Ещё немного, и оно рухнет.

– Чёрт! – ругнулась Лада, – вот же сильная тварь!

Она бросилась бежать, не дожидаясь пока он завалит дерево до конца. Сзади раздался треск и шум падающего дерева. Оно упало где-то слева. Лада ускорилась, потому что знала, что волкарь ждать не будет. Больше подходящих мест тут не было. Везде эта зверюга могла пройти без проблем.

Лада, практически физически ощущала, как вздрагивает земля, от каждого его прыжка. Он её настигал. Она оглянулась, думая куда уйти, наверх, или просто постараться оторваться и в этот момент произошло нечто совершенно неожиданное.