Новый маршрут я проложил вдоль русла реки Арша, до одноименной деревушки Аршинка. Двенадцать километров пути, но местность вполне проходимая и знакомая. Вернув планшет на место, я закинул рюкзак весом в полсотни килограмм на спину. Повесил нож на пояс, и вооружившись тактическим топориком, отправился в путь…

До деревни осталось не больше километра. Часы показали шесть утра. Рассвет наступил полутора часа назад, и утреннее солнце освещало капельки росы на траве. Июль радовал отличной погодой. После ночного случая можно напрочь забыть об отдыхе.

Скинув рюкзак, я уселся на бревно. Вытащив термос, налил чаю в крышку-стакан и принялся обдумывать дальнейшие действия. Вариантов только два: либо в Аршинке тихо и спокойно, либо там куча подобных тварей. Думаю, стоит надеяться на лучшее. В любом случае нужно быть предельно осторожным.

Двумя глотками я допил чай, и убрал термос в рюкзак. Задерживаться на одном месте на долго не стоит. Я поднялся на ноги, собираясь продолжить путь.

Чувство тревоги, подобно внутренней сигнализации, известило об опасности. Схватив тактический топорик, я приготовился к худшему.

Два человека плавно вышли из-за бугра, и слегка пошатываясь направились ко мне. Заметив меня, они ускорились. Молодой паренек с разорванной рукой и прихрамывающий старик. Последний заметно отстает. Оценив внешность, я понял, что двое – уже не люди. На ум пришло слово «зараженные».

Издав полухрип-полурык, молодой рванул ко мне. Главное не дать схватить меня! Увернувшись, я вогнал в его голову топор. Лезвие завязло в черепе, поэтому пришлось выпустить оружие. Пробежав по инерции несколько метров, он остановился. Развернувшись, зараженный сделал один шаг и рухнул замертво. К этому времени старик успел довольно близко подойти. Ударив ногой в грудь, я свалил его на землю, и вытащив топор из головы молодого, одним ударом лишил старика жизни.

Надежда на благоприятный исход таяла на глазах. Нужно быстрей дойти до деревни. Оставшийся путь я прошел, думая о зараженных. Одна встреча еще ничего не значила, но сейчас я убедился, что случай не единичен. Остаётся надеяться на локальность явления. Из головы не выходило слово «зараженные». Попробовать провести собственное расследование. Не зря же я шесть лет провел в академии, навыки имеются…

Места знакомые. Аршинка деревня маленькая – заблудится невозможно. В прежних походах я не раз проходил мимо нее и познакомился с одним хорошим человеком.

Фермер Иван. Когда-то он жил в Челябинске, но потом от скуки перебрался в деревню и занялся сельским хозяйством. Купил большой участок на окраине деревни. Обнес трехметровым железным забором. Построил дом, и зажил в свое удовольствие. Единственным минусом стало отсутствие сотовой связи. Иван решил эту проблему поставив вышку. Простенькую такую. Из строительных лесов. Залез на нее и звони.

Массивный рюкзак сильно стеснял движения. Скинув с плеч, я оставил его под забором. Слегка размявшись и попрыгав на месте, убедился в отсутствии лишних звуков. Вооружившись топором и ножом, я поднялся на первую улицу.

Одного взгляда оказалось достаточно. Калитки и ворота домов распахнуты настежь, местами выбиты стекла, и заметны кровавые следы. Такое впечатление, будто люди ломились на улицу прямо через окна. На примятой траве следы борьбы. Валяются куски рваной одежды бурого цвета. Прямо как в фильмах ужасов.

Бесшумно двигаясь по улице, я не упускал ничего из виду. Возле одного из домов стоит конура, а рядом с ней валяется разодранная в клочья дворняга. Частично объеденная. Деревня в прямом смысле вымерла.