Здесь я была на его стороне. Мне бы тоже не хотелось, чтобы за мной по пятам постоянно следовали молчаливые амбалы. Иначе их назвать было нельзя. Здоровые, мускулистые мужики, с тупым выражением лица. Ещё эти доспехи металлические. Бр-р-р. Я даже поморщилась, представив себя в сопровождении такой свиты.

– Можно нескромный вопрос, сколько тебе лет, если твоему брату семьдесят? – эта мысль не покидала меня с того момента, когда я увидела Императора. – Выглядишь ты совсем молоденькой девчонкой.

– Мне тридцать семь, – спокойно ответила Риана.

– Сколько-сколько? Мне двадцать девять и я выгляжу старше тебя намного. Как такое возможно? – я была крайне поражена. – Сколько же вообще лет живут драконы?

– Мы можем жить до четырёхсот лет. Мужчины взрослеют раньше, чем женщины. Обычно к сорока годам они достигают зрелости, и только после пятидесяти обзаводятся семьей. Женщины же созревают только к сорока пяти.

– Как же тогда драконы женятся на простых человечках? Ведь у людей продолжительность жизни значительно меньше.

– После брачного обряда проводится особый ритуал, после которого жена вполне может прожить столько же лет, сколько и её спутник, а иногда и дольше. Кроме того, муж отдаёт второй половине часть своей магии. Она, конечно, не такая мощная, как у дракона, но для удовлетворения бытовых потребностей её вполне достаточно. Драконица, кстати, не может сочетаться браком с простым человеком. Это позволено только драконам мужского пола.

– Дискриминация полнейшая, – в голове не укладывалось, как можно быть такими несамостоятельными и полностью отдать себя во власть другого человека, или дракона.

– Дискри… что, прости? Я не знаю значения этого слова.

– Дискриминация – это ограничение прав и свобод человека. Проще говоря, ваши мужчины во многом ущемляют женщин.

– Нет-нет, что ты?! Нас это нисколько не тяготит, а совсем наоборот. Что может быть лучше, чем всю жизнь быть под защитой сильного партнёра?

– Мне тебя не понять, ведь я привыкла во всём рассчитывать только на себя. На мужиков как на ёжа плохая надёжа, – вспомнила я присказку, которую часто повторяла мама.

– Ой, как ты смешно говоришь, – Риана заливисто рассмеялась.

По узкой тропке мы спустились с высокого берега к морю. Ветер стих, и волны заметно успокоились. Начало проглядывать солнце. Под его ласковыми лучами вода серебрилась и переливалась, словно тысячи драгоценных камушков. Побережье было усыпано ракушками и мелким галечником, который хрустел под ногами. Вот бы Саша обрадовалась такому сокровищу. У неё дома собрана внушительная коллекция ракушек, которые она неизменно привозила из поездок. От воспоминания о подруге мне стало грустно. Неужели я больше никогда не увижу своих девчонок? Как они там интересно? Уже обнаружили моё исчезновение или нет?

– Ты чем-то расстроена? – Риана заметила изменения в моём настроении.

– Я вспомнила своих подруг, которые остались там, дома. Ближе их у меня никого нет, – я печально посмотрела в даль. – Наверняка они уже потеряли меня и теперь усиленно ищут.

– Не переживай. Хочешь, я буду твоей подругой? Я умею дружить. Честно-честно, – драконица так искренне и преданно посмотрела мне в глаза, что я невольно рассмеялась.

– А знаешь, у нас ведь сегодня праздник – Новый год. Это когда все люди наряжают ёлку, собираются за семейным столом, провожая старый год и встречая новый. Загадывают желания и искренне верят, что они обязательно сбудутся, – я многозначительно посмотрела на девушку.

– Ты тоже загадала такое желание и попала сюда, да? Как же это здорово! – девушка захлопала в ладоши. – Вы с Леоном будете очень счастливы! По другому просто быть не может. Вот бы ты оказалась его истинной.