Айнар пожал плечами.

– Обыкновенный поединок.

– Ну, не скажи! И поединок удался на славу, и публика прониклась. Ты ведь непобедимого чужака одолел! Честь княжества защитил! Тебя нынче из конца в конец Шораи… В общем, восхваляют на каждом углу.

– Да? А кормить даром в харчевнях готовы?

– Вот это вряд ли, – хмыкнул молчаливо сидевший Гои. Помедлив, добавил: – Жадность природная не позволит. И в лавках на серьезные подношения не рассчитывай – скидку герою, может, сделают, но даром… вряд ли.

– Ладно, теперь сумеем заплатить.

Ближних, однако, подобная мысль отнюдь не вдохновила, они даже не улыбнулись. Айнар насторожился:

– Что такое?

– Я собственно, – кашлянул Дитоми, – пришел как раз по денежному вопросу, кимит. Формально ведь тебе полагаются нешуточные награды…

– Их кто-то оспаривает?

– Нет, – аннин говорил легко, лишь чуть обозначая смущение. – Никто не оспаривает, награды твои. Формально.

– Брось эти хитромудрые словечки, кимит, – Айнар поморщился. – Прямо объясняй. Мне не хотят отдавать завоеванное в честном поединке? Князь?

– Политика, – уточнил Дитоми. – Нам, простым воинам, вправду незачем вникать в тонкости дворцовых интриг, достаточно, что князь передает тебе два… пожелания. Надеюсь, понимаешь?

– Вес пожелания господина? Понимаю. Так что нужно?

– Для начала он просит не спешить с требованием призовых выплат.

Отторо нахмурился.

– Долго?

– Месяц, два… То есть до конца грядущего похода. Сумма ведь внушительная, а в казне недобор, любая монета на счету.

– Очень верно замечено – на счету! И у нас тоже!.. Бесово семя, неужели князю не известно, что снаряжение к походу стоит денег?

– Не кипятись, – Дитоми даже придержал резко побледневшего Айнара. – Господин в курсе. Он неустанно заботится о своих воинах, потому передает со мной столько, сколько целесообразно.

Аннин извлек на свет солидного вида кошель.

– И сколько целеса… там?.. – вытянул шею Оминас.

– Четыреста серебряных цер.

– Маловато, – вздохнул урмат.

– Мало, – жестче подхватил Гои. – Снаряжение нашей компании потребует впятеро больше, а приз дал бы втрое!

– Увы, – Дитоми развел руками, – господин, вероятно, не предполагал обеспечивать троих. Одному же этих денег достаточно.

– Мало, – вступился за друзей Айнар. – И князь прекрасно осведомлен о нас. Может, лучше он накинет еще полтысячи монет, а мы бы после вернули из добычи?

– Не получится.

– Но ему же нужны хорошо вооруженные бойцы, не босяки, так? Иначе – осмеяние, стыд, если не поражение! Положим, мне денег хватит, а как прикажешь выкручиваться моим товарищам?

– Выкрутятся, – хмыкнул по-прежнему беспечный Дитоми. – Ты поможешь, сами наскребут… Уверен, отыщут пути. Заодно капельку уму-разуму научатся, глядишь, впредь остерегутся спускать жалование на кутежи да игры.

– Это чего же? – Айнар набычился. – Солнцеликий надумал нас вразумлять, точно желторотых мальчишек? Как щенков в дерьмо носом тыкать?

– Не кипятись… Как еще вразумлять, если матерые воины порой хуже мальчишек? Слышал во дворце? То не пустые угрозы были – укорот надобен вольнице…

– Я к князю пойду.

– Глупо. И вообще не советую, кимит, буянить – судьба способна огрызнуться. Ну как объявят, что победителем турнира тебя считать нельзя? Ведь, повергнув тигона, предварительных схваток ты избежал, разве нет? Здесь вопрос щекотливый.

– А если промолчу, он никому даже в голову не придет? – покривился Айнар. – И победу мне в результате оплатят?

– После возвращения из похода. Тогда, убежден, найдется чем.

Айнар выдержал долгую паузу, хотя упорствовать, по сути, смысла не имело. С кем спорить? Сидзиро явно принял решение, а менять его терпеть не мог. И кому спорить? Уж наверняка не отторо со скандальной репутацией.