Монотонный писк просачивался через затуманенный мозг, как будильник, сигнализируя о том, что пора просыпаться. Не открывая глаз, я прислушиваюсь к тяжелому телу, сначала пошевелил пальцами на правой руке и инстинктивно потянулся к лицу, наткнувшись на маску, медленным движением стащил ее к подбородку. В нос ударил легкий запах медикаментов, вынуждая сделать глубокий вдох. От шевеления грудной клетки резкая боль пронзила все тело, заставив замереть и задержать дыхание.

– Александр, как вы себя чувствуете? – вопрос заставил разомкнуть тяжелые опухшие веки и сделать медленный выдох. Озабоченное лицо врача все больше и больше приобретало четкость. Передо мной стоял молодой мужчина в синем медицинском костюме с щетиной на лице и уставшим видом. В его голосе и взгляде читалось облегчение.

– Где я? – мои пересохшие губы двигались, выдавая звук через опухшее горло. Говорить было невыносимо больно, голова и тело раскалывались. Он медленно наклонился ко мне еще ближе.

– Вы находитесь в больнице с тяжелыми травмами, как и ваши родители. Очень радостно, что после третьей остановки сердца нам удалось вас вернуть в этот мир. Если честно, то уже и не надеялись, что вы справитесь, так как с такими переломами и разрывами, как у вас, люди обычно уходят в мир иной, не дождавшись бригады скорой помощи, – его голос становился все тише и тише, пропитываясь нотками сострадания. Повисла пауза. Я продолжал молча ждать продолжения, но его не было. Внезапно образ врача начал опять размываться, и на его месте уже стоял высокий худощавый мужчина в черном плаще с капюшоном.

– Ну вот Александр, мы опять встретились. Кстати, с двадцатилетием тебя! – его бесцветные тонкие губы растянулись в подобии улыбки. – А у меня для тебя, как всегда, есть подарок, – продолжал насмешливый голос мужчины. – Скоро ты не будешь чувствовать этой боли.

– Кто ты? – решив, что у меня галлюцинации после травмы, я закрыл глаза, стараясь расслабить и успокоить ноющее тело.

– На этот раз кого выберешь? Отца или мать? – настойчиво продолжал голос незнакомца, игнорируя мой вопрос.

– Отвали! – произнес я хриплым голосом, не открывая глаза.

– Ну-ну, – щелкая языком, сказал псевдоврач. Я почувствовал, как его ледяная рука легла на мою грудь и сильно начала придавливать к кровати. Хруст ребер, разрывающий мышцы, эхом пронесся по палате, и адская боль охватила тело, выжигая все изнутри.

– Повторяю вопрос последний раз! Кого оставляешь в живых – отца или мать? – властный голос прогремел на всю палату. Боль становилась все сильнее, я чувствовал, как заживо горю. Мне хотелось его спросить, что происходит, причем тут родители, кто он, но такой возможности не было. Хруст костей продолжал оглушать, тело разрывалось на куски.

– Кого? Быстро! – его раздраженный голос эхом пронесся по небольшой палате, и он усилил свое давление мне на грудь.

– Мать, – коротко ответил я одними губами, перед тем как потерял сознание.

Делаю глубокий вдох и затем выдох, отрываю руки от руля и выхожу из машины. На мне черный костюм, сшитый на заказ у британского портного Уильяма Уэстманкотта, и черная рубашка. Я был одет совсем не по погоде, в Москве стоит июньская жара, однако вынужден был соблюдать дресс-код, придя на встречу. Засунув руки в карманы брюк, я посмотрел на небо и прикрыл глаза. Солнечные лучи пробегали по напряженному лицу, проникая сквозь закрытые веки, изнутри тела вырывался холод и опустошающая Тьма. “Да, немного тепла мне не помешает”, – подумал я, открывая глаза, и медленно направился к особняку, стараясь не думать о том, какое задание на этот раз придумал Темный судья. Уверенно пройдя по ступенькам, подхожу к массивной двери, берусь за позолоченную ручку и вхожу в дом, где рождается ад.