И пока девушка плелась из кухни обратно в прихожую, она вновь невольно кинула взгляд на комод, который так и не успела рассмотреть перед ужином. Теперь она поняла, что так сильно привлекало её взгляд.

Как можно дальше от края и ближе к стене лежал пистолет. Сначала Элла даже машинально потянулась к своему, находящемуся в кобуре на ноге, но быстро поняла, что он на месте.

«Интересно, зачем обычному парню хранить в доме оружие».

Её мысли вдруг опять перебил голос Марка, выходящего из ванной.

– У меня мало времени, поехали-поехали, – он соответствующими движениями рук стал торопить Эллу к выходу из квартиры.

Дорога до центра прошла в молчании. Не тяжелом, их обоих это устраивало. Возможно, они бы и перекинулись парой слов о чём-то отречённом от дела, но оба были слишком уставшими.

Уже знакомая дверь для Эллы. Она смотрела на неё, а внутри появлялось неприятное, липкое чувство тревоги. Будто сейчас над её головой снова будут свистеть пули, только в этот раз никто её не спасёт.

Словно прочитав её мысли, Хоггарт положил свою руку на её плечо, говоря этим жестом: «Всё будет в порядке». Удивительно, но Элле даже стало легче. То ли от того, что она взяла себя в руки, то ли от того, что рядом с парнем, отчего-то действительно чувствовала себя в безопасности, хотя и знала, что доверять ему не собирается.

Стук.

Тяжёлая дверь приоткрылась, в щёлке брюнетка сразу узнала того мужчину.

В следующую секунду Марк толкнул дверь ногой, чего не ожидали ни детектив, ни мужчина. От такого резкого движения последний едва не упал на пол.

Зайдя внутрь, Хоггарт сделал приглашающий жест Элле, на что она в ответ одарила его тяжёлым взглядом и одними губами сказала:

– Поговорим об этом позже.

Испуганный мужчина пятился назад, оглядывая их испуганным, даже почти безумным взглядом. Его зрачки бегали от парня к девушке, будто пытаясь за что-то зацепиться, но никак не получалось.

– Мистер… – начала Элла.

– Д–д–джонс, – дрожащим и тихим голосом ответил стоящий напротив.

– Мистер Джонс, успокойтесь, пожалуйста, – детектив вытянула руки вперёд, осторожно подходя к подозреваемому. – Мы из полиции. И мы не хотим Вам навредить. Только помочь. Но для этого Вы должны нам всё рассказать.

Глаза мистера Джонса остановились только на Элле, осматривая её с ног до головы. Он решал, можно ли ей верить.

Девушка достала свой значок и показала ему. Тот медленно кивнул.

– Я… Я расскажу в–в–всё, – Джонс поднял руки вверх в знак поражения.

Марк вопросительно вскинул брови, глядя в упор на мужчину.

– Меня хотят убить.

Глава шестая. Первый подозреваемый и неожиданные подробности из жизни нового напарника

На дрожащих ногах мистер Джонс провёл Марка с Эллой в небольшую комнату, которая, по всей видимости, была его рабочим кабинетом. На окнах висели жалюзи. Они были закрыты, несмотря на то, что за окном уже давно была кромешная темнота.

Мужчина сел за стол, а Марка с Эллой пригласил присесть в два стоящих напротив кресла.

– Итак, мистер Джонс, кто же Вас хочет убить? – Элла смотрела на Джонса в упор, не отводя глаз, но периферическим зрением могла видеть, как сидящий рядом Марк принял весьма непринуждённую позу, закинув одну ногу на другую.

Ещё несколько раз мистер Джонс нервно сглотнул и поправил воротник своей рубашки.

– Вероятно, после данного рассказа Вы меня арестуете, но лучше уж так, чем пойти на верную смерть. В тюрьме я хотя бы буду в безопасности.

– Не тяните кота за… – раздражающе кинул Хоггарт, но тут же остановил себя. – Сразу к делу.

– Ладно. Наш центр помогает парням и девушкам, которым пришлось столкнуться с наркотической зависимостью. И многим мы действительно в силах помочь, но также сюда попадают люди, у которых нет шансов завязать навсегда. Да, возможно, с моей стороны это звучит ужасно непрофессионально, но, поверьте, таких видно всегда. У них уже нет хотя бы малейшей мотивации к жизни, планов на будущее, их кожа стала настолько бледной и тонкой, что едва ли что-то могло бы им помочь. Пока человек не захочет сам, ему не поможет никто, – он сделал небольшую паузу, глубоко вдохнул и не спеша выпустил обратно воздух из лёгких. – От центра мы зарабатываем мало. Чаще даже работаем себе в убыток, а у меня семья, кормить нужно… И в один день ко мне пришёл мужчина. Я не видел его здесь раньше, но он не был похож на того, кому могут понадобиться услуги нашего центра. Даже наоборот, выглядел он очень статно. Тёмные волосы, уложенные гелем, лёгкая, но идеально очерченная щетина, чёрная рубашка и костюм, явно не из дешёвых. Его голос был низким, спокойным. Я было подумал, что он ошибся, и уже собирался закрыть дверь, но его сильная рука остановила меня: «Мы можем друг другу помочь», – кратко и спокойно сказал он.