На улице уже толпился народ с рюкзаками и чемоданами. У некоторых были спортивные сумки и большие свёртки. Все стояли бледные, подавленные. Некоторые пытались разговорить солдат, но те не поддавались. У меня в который раз возникло ощущение нереальности происходящего, захотелось ущипнуть себя и проснуться.

Во двор въехали 5 грузовиков. Солдаты откинули тент и жестом пригласили внутрь. В кузове было грязно, страшно и пахло бензином и нечистотами. Скамеек не было, пришлось ехать, сидя на корточках, прижавшись друг к другу. Выход из кузова сторожили 2 солдата с АК-47. Дети вцепились в наши с женой руки – «Папа, а мы куда едем?» – «Все хорошо, сынок, нас сейчас вот покатают и привезут обратно». Нас везли долго, не меньше часа. Дети утомились и хныкали. Сквозь щели было видно, что город закончился, мы ехали по шоссе. Спустя час-полтора машина остановилась, хлопнула дверь. Было слышно, как переговаривается с кем-то водитель на дороге.

Взрыв был настолько же силён, насколько и внезапен. Нас подбросило. Женщины завыли, дети заплакали. Вслед за взрывом раздались выстрелы, застрочили автоматы. Солдаты бросились рвать тент, сквозь образовавшуюся дыру народ, сметая всё на своем пути, кинулся наружу. Мы прижали к себе детей, я одного, жена другого, и нас выбросило потоком наружу.

Краем глаза я видел чёрный дым в голове колонны, суету на дороге, крики людей заглушали выстрелы. Мы бежали прочь – в лес, окружавший шоссе с 2-х сторон, и только когда выбились из сил, когда дети не смогли бежать дальше, остановились, легли под кусты и стали прислушиваться. Выстрелы ещё продолжались, но звучали глухо. Потом всё стихло. Мы стали осматриваться. Удивительно, но никто из нас ничего себе не переломал и даже не сильно ушибся. Несколько ссадин и царапин, одежда порвана в нескольких местах – и всё. Повезло. У нас есть время, чтобы отдышаться и решить, что делать дальше. Для начала неплохо бы собрать вместе несколько таких же, как мы. Как-то спокойнее так, точнее, не так страшно.

Таня осталась с Антоном и Верой в кустах, а я осторожно выполз, приподнялся и замер, оглядываясь. В обозримом пространстве никого не было. Тихо шумели кроны сосен, поток муравьёв струился по тропинке. Я огляделся ещё раз, стараясь запомнить место, где оставил своих, и перебежками двинулся назад, туда, откуда мы прибежали. Во время одной из них заметил, как дрогнули кусты слева. Я замер, всматриваясь, потом набрался смелости и негромко крикнул: «Эй, вы кто? С дороги? Мы тоже, выходите, не бойтесь!» Некоторое время было тихо, я уж подумал, что показалось, потом кусты зашевелились, и из них вышли молодые мужчина и женщина. Мужчина походил на аспиранта, скромно одет, в очках, с залысинами. Я поднялся в ответ, подошёл к ним, представился: «Сергей» – «Эрнст» – «Людмила». – «Вас двое?» – «Да». – «А где остальные?» – «Сами не знаем. Видели, как народ побежал туда», – Мужчина махнул вглубь чащи. – «Вы знаете, где мы?» – «Похоже, ехали по ленинградскому шоссе, потом куда-то свернули». – «С нами ехали ваши знакомые или соседи?» – «Так все же мы соседи, многих знали. А вас сколько?» – «Четверо. Я, жена и двое детей, 8 и 11 лет». Я пошёл с новыми знакомыми к своим, теперь мы шли открыто, почти не прячась. С нашим приближением Таня и дети вылезли наружу.

Возвращаться на шоссе, чтоб посмотреть, что там творится, как-то не хотелось, решили двинуться вдоль него в обратную сторону. Чёрт возьми, у нас даже вещей никаких, только спички. Что делать, если засветло никуда не придём?

Шли долго, обходя овраги и болотца, к вечеру упёрлись в какой-то старый деревянный забор с колючкой наверху. Выбрав место, где проволока была порвана и отогнута, я осторожно вскарабкался и огляделся. Так, коллективный сад советских времён. То, что надо. Обошли вокруг, нашли калитку, вошли. Встречные садоводы – пенсионеры не обращали на нас внимания. Мы остановили одного из них, спросили, где сторож живет. – «А вон в том бревенчатом доме». Сторожем оказалась толстая сварливая бабка, представилась Марией Андреевной. Для начала она нас обругала за то, что ноги не вытерли о коврик за дверью, пришлось вернуться. Потом выслушала, удивлённо покачивая головой и недоверчиво на нас посматривая. Она явно нам не верила. «Да вы что несёте? Какие солдаты? Вчера народ на автобус спокойно ушёл, никто не вернулся, значит, ходит он, родимый. А электричество выключили, потому как авария у них. Вот починят и включат обратно. Какая такая планета? А, это луна зелёная, что ли? Да Бог его знает, это всё ученые ваши опыты ставят, одна холера от них, всё кругом загадили, щас вот и за небо принялись! Ну да ладно, на одну ночь пущу». И пустила, и накормила щами, а вечером пришло несколько человек посмотреть на нас и послушать, видимо, слухи уже поползли. Ближе к ночи садоводы, ушедшие на автобус, вернулись обратно.