В коридоре послышались шаги: «Идет… Чтоб он провалился!» Но вместо того, кого он ждал, Стивен увидел в конце коридора высокую, до боли знакомую фигуру…

– Бренд… – прошептал Стив и как полоумный рванул к решетке. – Брендон! – закричал он.

Брендон О’Брайан, немного похудевший и осунувшийся, в элегантной тройке и с неизменным портфелем в руках, шел, слегка улыбаясь, ему навстречу! Едва он прошел в камеру, Стив набросился на него и сжал в объятьях.

– Не дави ты так. Больно! – взмолился Брендон.

– Ой, прости! Я так обрадовался! – выпалил Стив, сияя от счастья. – Я же ничего не знал! Когда ты пришел в себя?

– Неделю назад. А позавчера сбежал оттуда. – Брендон взял Стивена за плечи. – Сядь и выслушай. У меня сейчас время на вес золота. – Брендон говорил медленно, тихим голосом. – Стив, я перетряхнул все материалы по твоему делу. То, что они на этот раз сделали с тобой, – сущее беззаконие! Но ты сам помог этому.

Стивен смотрел на него с восторгом.

– Чему ты улыбаешься? Ты отказывался отвечать, согласился с глупостью о заложнике. Ты же этим сам наклепал на себя. В результате все двенадцать присяжных в один голос сказали «да».

– Даже если бы их было двенадцать тысяч и среди них смог затесаться один, который сказал бы «нет», это ничего не изменило бы. И потом… – Стив вздохнул, – мне было как-то все равно… Ты же знаешь: я фаталист.

– Ты трепач и пустозвон! – обругал его Брендон. – Кто говорил мне про то, как он любит жизнь? Могу тебе точно сказать: сейчас ты сам вырыл себе могилу! А твой теперешний адвокат – идиот под стать тебе. У него в руках были такие рычаги, каких не было у меня. Он не воспользовался ни одним. Если бы он действовал с умом, они не решились бы вторично приговорить тебя. – Брендон остановился, переводя дух, видно было, что он устал.

– Ты еще не совсем поправился, – сказал Стивен. – Что ты собираешься делать?

– Я добьюсь пересмотра дела. Главный свидетель здесь – я, и с учетом моих показаний все меняется.

– Что ты докажешь: что ты был соучастником побега?

– Что я не был заложником!

– У тебя ничего не получится, – покачал головой Стив. – Никто не отменял мой первый смертный приговор, меня все равно казнят, а твоя жизнь будет погублена.

Брендон усмехнулся:

– Всё это – слово в слово – я слышал вчера, но совсем в другом месте. Я беседовал с главным прокурором.

– Ну и что он сказал тебе?

– То же, что и ты: «Я понимаю, что, стараясь спасти своего бывшего подзащитного, вы действуете из самых лучших побуждений, но тем самым вы рискуете сломать свою собственную судьбу», – отчеканил Брендон.

– Значит, я прав… – тихо сказал Стивен.

– Ты ничего не понимаешь! Сейчас ситуация складывается совершенно иначе, и ее легко будет переломить. А себя я как-нибудь сумею сам защитить. Сейчас главное – отсрочить исполнение приговора. Без боя я тебя не отдам!

– Поедешь к губернатору? – с сомнением спросил Стивен.

Брендон кивнул.

– Только не суетись слишком. Держись спокойнее, – напутствовал его Стив. – И послушай, что я скажу тебе: все произойдет так, как должно произойти. Если мне суждено умереть – значит, я умру, и ты ничего здесь не сможешь изменить, если же нет, то твои жертвы не окажутся напрасными. Только и всего. Не пытайся идти против того, что есть промысел Божий и что постичь нам не дано. И главное – не смей потом изводить себя упреками, ты ведь на это мастер! Запомни: этот грех прощается труднее всего. Ну, удачи! – Они торопливо попрощались.

И когда Брендон уже шел обратно по коридору, Стивен, провожая его взглядом, подумал, что за то недолгое время, пока они не виделись, он успел так свыкнуться с мыслью о скорой и неминуемой смерти, что ему и вправду было