И теперь собирался увеличить, потому и мчался к своей цели напрямик, через хорошо огороженные и охраняемые сады, по крышам домов и амбаров, по воде прудов и ручьев. Для тренированного адапта это просто разминка. Достаточно вытянуть вперед кокон руки, зацепиться и подтащить тело. Чем быстрее, тем легче. По воде, к примеру, ноги просто скользят, если щиты на обуви сделать в виде лыж.

И не прошло и получаса, как я стучал в неприметную дверцу, о существовании которой знали лишь избранные, проверенные клиенты хозяина ломбарда. Для нас заведение было открыто в любое время дня и ночи. Поэтому лицо мне пришлось изменить. На привычный образ травницы Ари.

– Не ожидал тебя увидеть, – приоткрыв дверь пропустил меня мистер Крок, но это был всего лишь пароль.

– Умных женщин не нужно ждать, они сами знают, когда приходить, – огрызнулся я и это тоже была условная фраза.

Хотя однажды она спасла Кроку и его семье жизнь. Кто-то из завистников или собратьев по бизнесу подбросил к окнам его дома амулет с ядовитым дымом. Они уже начали задыхаться, но верный привратник сумел доползти до моего невзрачного домишки, стоящего в глубине соседнего садика. В тот момент он почему-то вспомнил лишь о том, что видел с вечера, как я бродил по своим владениям.

Разумеется, поил я их вовсе не простыми зельями, а теми, какие присылала Хирду его величество, но это так и осталось моей тайной. А Крок стал одним из тех, кого я никогда не стал бы знакомить с темным магом.

– У меня неприятности, – экономя время, сообщил ему напрямик, – нужно срочно сдать деньги и вещички.

– Идем, – почти побежал Крок и вскоре мы сидели в его маленьком кабинете по разные стороны решётки.

Не самое красивое, но очень нужное дополнение к убранству комнатки.

Золото ломбардник проверять не пожелал, заявив, что ссыплет монеты в общий сундук. И вообще его ценности защищены от всяких комаров и моли. Все эти магические хитрости сгорают, едва оказавшись под действием артефакта, проверяющего золото и камни на подлинность.

Выдал мне немного серебра и вексель и уставился ожидающе. А я всё медлил, слишком тяжело расставаться с защитным амулетом, повешенным на мою шею приемной матерью и служившим мне двадцать лет. Да и с подвеской наставника, подаренной на прощанье я сросся душой.

Но еще больнее было думать, что нечестную игру затеял со мной кто – то из тех, кому я верил, и пытаться угадать, кто именно.

Поэтому решительно достав из-за пазухи оба оберега, положил их перед Кроком.

– Храни. Однажды я приду за ними.

– Не сомневаюсь, – уверенно кивнул он, кладя амулеты в шкатулку и запирая. – Держи.

Я повесил на шею крошечный ключик, гарант моих прав на эту шкатулку, пожал Кроку руку и выскользнул из его владений в предутренний туман.

Вон там, за забором мой скромненький домик, единственная собственность, которую смог купить за заработанные деньги. И если грядущая встреча с темным магом пойдет не так, как я рассчитываю, у меня не останется даже этой малости.

Идти в свои владения напрямик мне не захотелось. Пришлось обогнуть по широкой дуге несколько домов и перескочить через забор в свой сад с противоположной ломбарду стороны.

Осторожно оглядывая каждую щепку и камушек, я обошел вокруг домика, заглянул во все оконца и лишь тогда, вытянув призрачную руку, втащил себя на небольшую мансарду.

Постоял, проверяя охранные сторожки, поглядел в зеркало и сменил образ на привычный. Маг ведь не за Мартом охотился и не за травницей, пусть порадуется, что поймал желанную дичь.

А я в ожидании его займусь своими делами и прежде всего защитой. Одним из правил, вдолбленных наставником почти десять лет назад в мою детскую голову, была осторожность.