1. Хранилище вырублено в скале на высоте 130 метров над уровнем моря, и возможное таяние ледников Гренландии и Антарктиды его не затронет – уровень моря поднимется лишь на 10–20 метров.

2. Скала над хранилищем защитит его от ядерного взрыва, падения метеорита или геологических катаклизмов. Впрочем, бомбить Шпицберген вряд ли будут – это холодный, малонаселенный архипелаг, не представляющий стратегического интереса.

3. Архипелаг находится всего в 1000 км от Северного полюса, и хотя температура внутри хранилища поддерживается на уровне минус 18 градусов Цельсия с помощью холодильных установок, при выходе их из строя она не поднимется выше минус 4. Под горой находится слой вечной мерзлоты глубиной 200 метров.

Семена здесь могут храниться практически вечно. Не так давно ученым удалось прорастить семена пшеницы из гробниц фараонов, оставленных там три тысячи лет назад, причем в условиях жаркого египетского климата.

Большая часть арктического побережья представляет собой северную оконечность европейской России и Сибири. Самый короткий путь из Европы до стран Востока лежит именно вблизи этого побережья. И путь этот следовало разведать.

После открытия Америки в 1492 году испанским генуэзцем Колумбом, а в 1497 году – пути в Индию вокруг южной оконечности Африки португальцем Васко да Гамой европейцы получили доступ к невиданным ранее богатствам новых земель – золоту нового континента, пряностям Ост-Индии, шелку и чаю Китая. На этих морских путях хозяйничали испанцы и португальцы, так что другие европейские страны озаботились поисками альтернативных маршрутов. Окончательно утвердившаяся идея о шарообразности Земли подсказала англичанам и голландцам, больше других страдавшим от монополии иберийцев, идею добраться до Китая и Индии вокруг северного побережья Евразии, то есть по арктическим морям.

Часть пути от Нордкапа до устья Оби уже была пройдена и даже картографирована русскими, ив 1553 году именно для изучения этого маршрута была предпринята английская экспедиция под началом некоего Уиллоуби. Экспедицию снарядило и оплатило недавно основанное «Общество купцов-изыскателей», впоследствии названное «Московской компанией». Экспедиция достигла острова Колгуева, но дальше на восток продвинуться не смогла из-за сплошного ледяного покрова. Единственным, хотя и крупным достижением следующей экспедиции Компании явилось установление дипломатических отношений Англии с Россией еще во времена Ивана Грозного – на одном из кораблей экспедиции в Англию отплыл русский посол.

Первыми из европейцев, которым удалось достичь следующего по направлению на восток Карского моря, оказались участники еще одной экспедиции «Московской компании», но по-настоящему серьезные исследования в этом районе Арктики провел голландец Биллем Баренц. Он проник в Карское море, обогнув с севера (!) Новую Землю, провел многочисленные метеорологические наблюдения и нанес на карту северную часть Новой Земли. Здесь он в 1597 году умер от холода, цинги и истощения. Его именем названо море у берегов России и Норвегии, а также поселок российских угледобытчиков Баренцбург на Шпицбергене.

Виллем Баренц

Дальнейшие экспедиции европейцев в поисках Северо-Восточного прохода в Китай успехом не увенчались и постепенно были полностью свернуты. Пересечь Карское море и дойти до моря Лаптевых никому из них не удалось. Сделать это сумели только русские мореходы в 1617 году, как рассчитал Владимир Юльевич Визе на основании анализа найденных на острове Фаддея остатков экспедиции – бус, компаса, русских монет, медной посуды, плавника, из которого, очевидно, была построена избушка. К сожалению, мы до сих пор не знаем имен русских мореплавателей, впервые прошедших по воде в море Лаптевых и обогнувших северную материковую оконечность Евразии и России – мыс Челюскин на полуострове Таймыр.