«Наверное, это карта Академии и инструкция», – решила я и пошла исследовать свою тумбу.

За изучением правил проживания в общежитии я и не заметила, как прошел час. Оставив все как есть, я заспешила вниз. И точно, во дворе меня уже ожидали Кром и Клера.

– Представляете, мне в соседки досталась идеальная! – сразу пожаловалась я и изобразила жеманные жалобы Хелены. – Вроде нам удалось с ней договориться.

– Подруга, а ты времени зря не теряешь, – хохотнул Кром. – Не расслабляйся, эти идеальные могут улыбаться в лицо, а стоит отвернуться – и нож в спину!

– Она может мне навредить? – испугалась я.

– Нет, что ты! – понизила голос Клера. – За серьезные правонарушения любому могут надеть блокираторы дара и отчислить из Академии.

– Мы пришли, – воскликнул Кром, указывая на вытянутое трехэтажное здание справа от главного корпуса. – Библиотека, – напомнил он мне.

За разговорами дорога пролетела незаметно, я больше рассматривала пестрых студентов, чем запоминала расположение и название зданий и корпусов. Со всех сторон к библиотеке тянулись ряды студентов.

– Похоже, у нас самая практичная мантия, – оценила я везение.

– Не, ну ты даешь. Эти мантии сделаны из особо прочного материала и пропитаны энергией, так легко не навредить им, – радовался Кром, изображая, как можно тянуть и мять мантию.

– Мы точно успеем все сделать до ужина? – с сомнением спросила я, выразительно кивнув в сторону огромной очереди, выстроившейся еще с улицы.

– А то, даже на погулять время останется, – заверил меня Кром.

В самом деле очередь продвигалась быстро. Поднявшись по ступеням, мы шагнули в открытые двери и оказались внутри величественного хранилища знаний. Солнечный свет, проникая сквозь витражные окна со сценами из истории сотворения мира, окрашивал просторный зал теплыми переливами. Узкие, с острыми углами у вершин окна служили украшением библиотеки. С купольного потолка свисала огромная люстра в форме паука с вулканическим камнем в каждой лапе.

«Наверное, в сумерках здесь очень красиво», – размышляла я.

По периметру этажами тянулись стеллажи с книгами. Просторный зал заканчивался полукруглым столом, за которым восседали три Служителя библиотеки. Рядом с ними то и дело проскальзывали молодые ребята с тележками, доверху нагруженными стопками книг.

Первыми к Служителям подошли Кром и Клера, следом подошла я и повторила процедуру:

– Черный ворон, первый курс, – отчеканила я.

Служитель крикнул в сторону, и к нам тут же подбежал один из ребят, катающих тележку. Он внимательно взглянул на протянутый Служителем список и удалился в сторону.

– Книги сейчас принесут. Заполним ваш читательский билет. Имя?

Я представилась. Мужчина достал два картонных прямоугольника и заполнил пустые строки:

– Кровь, пожалуйста, – сказал он, демонстрируя иголку.

Я уколола палец и плотно приложила его к карточкам со своим именем.

– Вы обязуетесь бережно относится к имуществу библиотеки, не выносить без разрешения книги, не терять, не портить и не передавать их третьим лицам. Вы меня услышали?

– Да.

Вернулся парень с тележкой. Служитель взмахнул рукой, мой читательский билет засветился и исчез. Парень выставил передо мной стопку из семи книг: четыре толстых, страниц так на пятьсот, а остальные, страниц по двести.

– Принимайте и можете быть свободны.

Как назло, никакой сумки у меня с собой не было. Позади раздалось совсем не тактичное покашливание. Я сгребла все со стола и отошла в сторону. Руки напряглись под тяжестью знаний.

– Почему у вас книг в два раза меньше? – недовольно рассматривала я полупустых Крома и Клеру.

– Позже еще выдадут, – сказала Клера, забирая у меня одну тоненькую книжку. – Ой, – пискнула она. Книга упала.