Правящий король принадлежал к клану мантикор. Королевские мантикоры правили уже не одну сотню лет, и за все это время сменилось всего три короля. Мантикоры жили очень долго, но имели весьма скверный характер. Были вспыльчивы, ревнивы, неуживчивы и злопамятны. Но и чрезвычайно умны, обладали прекрасной памятью, дальновидны, прекрасные стратеги. Вот к такому королю и пожаловали две гианы.

Пришлось долго ждать. Получить возможную аудиенцию у короля не так уж и просто. Они жили несколько месяцев в столице, перебираясь из одного района в другой. И выходили на улицу вечно укутанными в три десятка платков, скрывая красоту и зеленые глаза. Но в столице жили многие расы, и на многое смотрели сквозь пальцы. И все же им удалось.

Король их принял.

Что могла предложить гиана за защиту и надежный кров? Самое ценное, что у нее было, кроме дочери и жизни. Она пообещала выткать для короля ковер жизни. Как оказалась, гиана может за свою долгую жизнь соткать всего один такой ковер. Как правило, она ткет его своему возлюбленному, мужу или любовнику. Но отец девочки погиб, когда ни о каком ковре еще и речи не могло быть. Не хватило бы опыта и сил. Опыт теперь был. А силы? Гиана обещала найти.

Что давал своему владельцу ковер жизни? Да кто ж его знает. Кому что нужно, то и давал. Но только один раз. И, как правило, это было самое необходимое и нужное, без чего жизни дальше просто бы не было.

И король согласился.

Он принял двух гиан и спрятал в самом надежном месте. В своем гареме. Ну а куда еще девать молодую женщину с девочкой, которая вот-вот станет девушкой? Гарем самое подходящее для этого место.

У мантикор, так же как и у почти всех магических существ, была та, единственная – ради которой он был готов отдать многое. Только вот найти такую мантикора мог не всегда. А если ее нет, то зачем себя ограничивать? Учитывая, что ты король, и к тому же весьма любвеобилен? Вот и был у местного правителя во дворце гарем. Но туда никого не отправляли насильно. И король никого ни к чему не принуждал. Не хочешь красивого, богатого и сильного короля? Ну и не надо. На твое место тьма желающих.

Но в гарем можно было попасть и просто потому, что ты большая редкость. В гареме у правителя было несколько сирин – девушек, умеющих превращаться в птицу, рарога – она вечно пряталась в очагах и каминах, было несколько фей и даже одна гнома. Что гнома делала в гареме – было не понятно, но она там была. Так что появление гиан вопросов ни у кого не вызвало.

Так и росла девочка в гареме у короля. Спокойно росла, мама была с ней, все девушки ее обожали и баловали. И это продолжалось бы еще очень долго, но мама доделала ковер жизни, обучила всему гиану и стала угасать еще стремительнее.

Когда не стало матери, гиану словно оглушили. Она не представляла, как ей дальше жить. Что делать? Но, к счастью, ничего решать ей и не пришлось. Выгонять ее и лишать крова никто не собирался. Ее мать сполна расплатилась за ее проживание. Поэтому дни потекли за днями. Жительницы гарема сменялись. Кто-то выходил замуж, кто-то просто исчезал, пресытившись гаремной жизнью, а кто-то и умирал, в основном от старости.

И вот однажды в размеренную жизнь как вихрь ворвалось известие о гибели короля. Да. Мантикора силен, но его тоже можно убить. Что и произошло. Все было как всегда. Дворцовые интриги, заговоры, перевороты. Что-то кто-то не рассчитал, но заговор провалился. Не удалось возвести новый клан на престол. Заговорщиков казнили и новый король, сын прежнего, воцарился на престоле.

Гарем подвергся существенному сокращению. Почти все его покинули. Но гиану это снова не коснулось. Она же редкий исчезающий вид. Да и в постели у старого короля ни разу не была, что и было основным критерием для выселения.