– Замечательно. Итак, повторяю. Гости будут прибывать. Они будут распределяться по всей зале. К вам они подходить не имеют права, пока король не сделал свой выбор. Его величество выйдет, когда все гости уже будут внутри. Пройдет и сядет на свой трон. И тогда я торжественно объявлю о начале отбора в невесты для наших почетных гостей.

Она принялась расхаживать перед девушками, и те трепетали перед этой грозной маленькой женщиной, когда она проходила мимо них.

– После этого вы все кланяетесь, и каждая из вас выходит на шажочек вперед и произносит свою речь, которую вы заготовили. Речь не должна быть слишком длинной, не более десяти предложений. Больше король все равно слушать не будет. Если он взмахнет рукой – это является сигналом к тому, что пора произносить ритуальную фразу. Вы склоняет голову и произносите: «Ваше Величество, позвольте мне остаться подле Вас». Произнеся фразу, вы остаетесь со склоненной головой и ждете решения короля. После того, как каждая из вас произнесет фразу, король спустится и отберет тех, кто достоин остаться еще на один год.

Все это она произнесла просто и спокойно, но вот дальше начала сразу на повышенных тонах.

– Сразу предупреждаю! Сцен королю не закатывать! На колени не падать и не рыдать в три ручья! А то каждый год одно и то же!

И она гневно топнула ногой. А потом продолжила спокойнее.

– Его величество может выбрать троих. Реже четверых, но не больше пяти из вас. После того как король сделает выбор, счастливицы усаживаются на ступеньки перед его троном и не спускаются оттуда весь праздник. Это своеобразная защита от ненужного знакомства и сватовства.

И снова она перешла на крик.

– И еще раз повторяю! Если король вас не выбрал, вы спокойно присоединяетесь к остальным девушкам! Я сказала спокойно! А не падая на пол и проливая реки слез!

По-моему, это очень больная тема. А Главная распорядительница гарема продолжила:

– После этого вы можете пройти к гостям. Если приготовили танец, групповой или индивидуальный, подходите ко мне, я объявляю вас, и вы выступаете. Надеюсь, не нужно напоминать, что вы должны выделиться, чтобы получить максимальное количество предложений о браке.

Главная распорядительница гарема говорила про вежливость, скромность и ненавязчивость по отношению к гостям. Не кидаться на них и не бросаться. А что, было и такое? Кошмар какой.

Дальше я слушала в пол уха. Мне был совершенно неинтересен процесс выбора и последующий брак девушек. А им всем женихов хватит? И как потом количество гаремных жителей будет восполняться? Не может же король без гарема? Как же Его Величество будет справляться? Страшно представить!

Пока я размышляла на эти темы, Главная распорядительница гарема закончила с инструкциями, и грозно осмотрев наши ряды, закончила свою речь следующими словами:

– Никому из вас не удастся избежать брака. Все выйдут сегодня замуж. В гарем можно будет вернуться только избранницам короля. А их, как мне донесли, в этом году будет не много.

И она строго посмотрела на десять претенденток. Ох, вот точно она ждет от них чего-то неприятного. Будет весело. Но не всем. Я была уверена, что меня это совершенно точно не заденет. Хотя…

Большие двухстворчатые двери открылись и в огромную залу стали стекаться первые гости. Все они с любопытством разглядывали нас. Разумеется, самого пристального внимания удостаивались десять девушек, стоящие в первом ряду, но и остальным тоже внимания доставалось.

Я была уверена, что моя скромная, закутанная с ног до головы фигура не заинтересует гостей в таком цветнике. Но, увы. На меня совершенно неприлично указывали пальцем, перешептывались и косились. Как я поняла по обрывкам разговоров, все присутствующие были обо мне прекрасно осведомлены, прибывали в недоумении по поводу моего присутствия и метили в женихи. Вот только этого мне и не хватало…