– Даже так!? – удивилась Юля, – Почему мы не в курсе? Жень – ты слышал новость?

– Какую? – высунулся тот из салона, держа в руках бутылку пива.

– Наш Макс – жениться!

– Да, ладно! – высыпали на улицу все остальные, по мере появления, здороваясь с Катей.

– Успокойтесь! Макс шутит, – поспешила опровергнуть она слова Макса.

– Вовсе – нет! – парировал тот.

– А, вот и – да! – настаивала Катя, начиная злиться, от чего её щёки покрылись румянцем, вызвав улыбку у парня.

– Уж не знаю – собрались вы жениться, или нет. Но, чувства между вами двумя – точно есть! – разрешил спор Серёга.

– Ребят! Давайте по местам. Время-то идёт! – устав ждать, произнёс водила.

Когда вся компания расселась, Катя поняла, что пассажирских мест только восемь.

– Я не входила в ваши планы? Ничего страшного, правда. Через час рейсовый автобус. Я доеду с комфортом.

– Ну, уж нет, – ответил Макс. – Теперь ты со мной. Ребята потеснятся.

– Да, Кать, поехали с нами! – принялись уговаривать её парни.

– Да, что вы паритесь? – изрекла Настя, – Давайте каждые 5 километров один из парней будет брать свою девушку на колени. Парни – не устанут, а нам – приятно! Мы так по Уралу в позапрошлом году колесили. И, ничего – живы.

– Девушка! – обратился к Катерине водитель. – Не слушайте Вы их. У меня ещё два места дополнительных есть – выбирайте любое.

– Ну, хорошо! – не заставила она себя долго ждать и вошла в салон, где её попутчики, уже успели пересесть с учётом появившихся мест: Женя со своей девушкой обосновались на камчатке, заняв три места; Настя присоединилась к Саве, который сел на запасное кресло возле Дэна; Серёга присел у двери. Оставалось два места – раскладное кресло и кресло у окна. Воспользовавшись правом выбора, Катя решила занять место за креслом водителя. Переглянувшись с Антоном, сидящим возле него, она не смогла пройти мимо:

– Расслабься, всё нормально, – похлопала она его по плечу. – Ну, ты и жук, конечно. Получил отпускные и хотел свалить, – упрекнула она парня.

– Простите, – улыбнулся виновато Антон.

– Прощаю, – ответила, теперь уже бывшая шефиня и заняла своё место.

Этот короткий разговор, вернул парня к жизни, и облегчённо выдохнув, он, с позволения водителя, принялся искать подходящую FM-волну.

–Ну, что, все расселись? – спросил водитель, оглянувшись на пассажиров.

– Да!

– Вот и славно, – одобрительно кивнул водила, и машина тронулась с места.

– А, ты – молодец – отходчивая. Это хорошо, что вы сейчас выяснили отношение, – поблагодарил девушку Макс, усаживаясь рядом.

– Я и сама чувствовала, что он не тянет вёрстку. Просто думала, раз человек пришёл ко мне, значит хочет работать.

– Обожаю тебя, – шепнул Макс, коснувшись губами её мочки уха, вызвав волну мурашек, пробежавшую по телу.

– Не, делай так больше, – шикнула на него Катя, взглянув на Сергея, который тактично отвернулся к окну.

Как не пыталась она отвлечься от приступов нежности Макса, который своими мимолётными ласками, вгонял её в краску, внутренняя борьба с собой, доставляла ей куда больше неудобства, не позволяя расслабиться. Утешением служили моменты, когда завораживающая природа, вызывала всеобщее ликование или чья-то остроумная шутка, взрываясь громким многоголосным смехом, не оставляя безучастным даже водителя. Благо, таких моментов было много.

Алтай потрясал своими зелёными горами, на которых непоколебимыми колоссами возвышались могучие сосны, кедры, лиственницы. Хвойный лес иногда прерывался белоствольными берёзами с пышными шевелюрами крон. Двигаясь по Чуйскому тракту, дорога извивалась словно змея, избегая столкновения с высокими холмами и скалистыми массивами. Горы то сходились в ущелье, то разбегались, уступая место разливу реки Катунь и широким равнинам, поделённые на участки под сельхозугодия. Населённые пункты, растянувшиеся вдоль трассы, на удивления друзей, были довольно многолюдны за счёт наплыва туристов.