– Не выдумывайте ничего. Давайте послушаем, что нам скажут парни. – Сказал Том и сразу все смолкли.

Наконец-то беглецы начали приходить в себя.

– За нами гнались – сказал один.

– Кто? Лесное чудище? – серьезным тоном крикнули из толпы, но Том жестом велел молчать.

– Да не чудище. Собаки. Они такие большие, черные-черные, как смола. А зубы у них какие… – начал другой, но тут его прервал уже сам Староста:

– Откуда взялись эти собаки?

– Ясно откуда, из лесного особняка. Оттуда их на нас спустил хозяин поместья – говорил уверенно третий беглец, еще недавно спасавшийся от преследователей на четвереньках. – Так как у одного из нас был нож, хозяин подумал, что мы воры, или убийцы, или просто решил повеселиться. А мы ведь недавно разрезали хлеб, который мы прихватили в рюкзаке, чтобы перекусить, вот он и не успел его убрать, когда мы подобрались к воротам. А уж после мы неслись всю оставшуюся дорогу сюда на всех порах.

– Да! – подтвердил его приятель – мы даже не остановились, когда нам кричал парень, предлагая помощь.

– Подожди, что за парень – спросил Том, у которого зародились подозрения, что он знает, кто это мог быть.

– Такой высокий, широкоплечий, темноволосый.

– А еще что-нибудь приметили? – допытывался Том, начиная подозревать, что это был Тревер.

– Как мы могли? Мы быстро бежали, да и темно там было. Силуэт только его видеть могли – услышал ответ Староста.

– Неужели ты думаешь, что это был Тревер? – спросила рядом стоящая девушка. Это была подруга Тома, с которой он мог откровенно обсуждать семейные проблемы, делиться своими мыслями.

– Да, Элли. Думаю, это был он, – ответил он – что это был за выстрел?

– Не знаем мы. Он нас так напугал, что мы побежали еще сильнее. Хотя до этого я думал, что вот-вот сдамся.

Том понял, что больше от них узнать нечего. Собравшись с мыслями, Староста вызвал необходимое количество машин и отправил всех по домам. С ним остались лишь двое крупных парней, которые мало были похожи на школьников. Как не пыталась Элла уговорить Тома взять ее с собой, он не согласился и отправил ее вместе с остальными.

– И что ты предпримешь? – спросил один из парней.

– Пол, Ос, мы пойдем искать их через лес. Ждать утра я не собираюсь. Вдруг на них тоже спустят собак? Что если они не успеют убежать? Они все на моей ответственности. И этот выстрел…

Он набрал телефон отца и сообщил о случившемся, а также о своих планах. Мистер Хелк не стал отговаривать сына, а, наоборот, обрадовался его самоотверженности. Он пообещал приехать с группой полицейских, если Том не позвонит ему через два часа. Этого времени ему должно было хватить и на обратный путь. Отец предупредил Тома, что звонить, куда бы то ни было, не получится, когда сын будет в пути. Сети не будит и в самом особняке. Пожелав удачи, отец отключился и засек время на наручных часах.

– Ружье только одно, поэтому могу вам предложить только ножи. – Сообщил Том.

– Будем рады и этому – ответил Пол.

Так они двинулись в лес. Шли быстро, пытаясь догнать пропавших учеников. Том заметил, как под ногами что-то блеснуло. Опустившись на корточки, он поднял с земли золотое кольцо.

– Кажется, мы идем по правильному пути – сказал голос у него за спиной.

Они двинулись дальше. Том мог только догадываться что ждет их впереди.

– Почему они в лес-то пошли? – спросил Ос.

– Не знаю. Наверно это Ленс как всегда со своими безумными идеями. Он даже меня врасплох застал, вылив на голову мне ведро с рыбьими костями.

В ответ на это его спутники засмеялись, а один из них сказал:

– Прости, Том. Мы не хотели тебя обидеть, но сдержаться было невозможно. Странно, что тебя смогли провести вокруг пальца. Видимо, веселый парень этот Ленс. Так и хочется с ним познакомиться.