– Марк? – чуть дрожащий от нетерпения и скрытого волнения голос.

Он слишком ушел в себя и прозевал момент, когда подошла Ирина.

– Прости, отвлекся, – улыбнулся он, целуя подругу в щеку.

И с видимым удовлетворением оглядел ее с ног до головы. Выглядела она сегодня удивительно хорошо. Продуманный наряд, макияж, практически незаметный, но выгодно оттеняющий ее природную красоту. Что и говорить, Ирина умела себя подать.

– Совсем заработался? – беззаботно спросила она, усаживаясь за столик.

Тонкие красивые руки отвели гладкие блестящие темные пряди от лица и скрестились за столом. Марк невольно проследил взглядом ее жест.

– Ты сегодня какая-то сияющая, – сказал, чуть склонившись к ней и интимно понизив голос.

Женщина вспыхнула румянцем и бросила на него быстрый взгляд.

– Ну, милый, это все твоя заслуга…

Ее темные глаза расширились и загадочно блеснули, намекая на вчерашний секс.

Ах да… Секс. Он как-то не подумал об этом.

– Цветешь, – сказал ей и поцеловал в ладонь.

Знак подходившему к ним официанту, изучение меню, ничего не значащие общие фразы – все это давало ему время собраться и обрести нужный настрой. Дорогое вино в бокалах. Пауза.

Она прервала паузу первой.

– Марк…

– Ум? – чуть прищурился он, глядя на нее и приложив кулак ко рту.

– Ты, – немного нервно спросила она, оглядываясь вокруг, – хотел поговорить?

Поговорить. Хотел. Да.

Марк скосился в сторону, почесывая указательным пальцем правую бровь.

– Да. У меня две новости.

Ирина рассмеялась.

Да, наверное, хорошо, что она изначально правильно настроена. Марк всегда ценил в ней благоразумие и правильный настрой. Это придало уверенности.

– С какой начать?

– Мммм? Дай подумать… Начни-ка с плохой, – откинулась на стуле она.

Вот так. Ну что ж.

– Мне придется жениться, – сказал он просто.

Ей показалось, она ослышалась.

Ирина оглянулась. Зал дорогого ресторана, обстановка, цветы на столике, необычное состояние. И сам этот странный разговор. Но это было вполне в духе Марка, устроить ей такой сюрприз. Плохая новость? Она ждала эту новость несколько лет!

И все же не спешила, чтобы не испортить волшебство момента.

– И ты пригласил меня сюда, чтобы сообщить это?

– Да, – легкое непонимание отразилось в глазах Марка.

Ну же, скажи это. Ей хотелось подтолкнуть его, но женщина терпеливо ждала, глядя в глаза мужчины и думала: «Боже, какие мужчины медленные!»

Однако он начал говорить, и…

Ушат холодной воды. Хорошо, что она не повелась как идиотка и не выказала свою глупость! Сейчас она слушала, как он рассказывает про какие-то выгоды, возможности развития, и просто каменела. Плевать ей было на все это! Сидела и чувствовала себя идиоткой. Первый момент был особо болезненным для самолюбия, вечер сразу стал тягостным, все вокруг утратило интерес.

– А хорошая новость какая? – спросила, так и не дослушав.

Марк осекся. Секунду смотрел на нее, потом со странной улыбкой полез в карман, вытащил коробочку, в каких обычно бывают ювелирные украшения, и протянул ей.

– Это тебе.

Ирина механически взяла коробочку, открыла. Там был эксклюзивный комплект от Тиффани. Сережки и подвеска, она недавно рассматривала их в его присутствии. Заметил…

Тщательно подавляемый протест прорвался. Она не сдержала нервный смех и спросила:

– Марк, я не пойму, что за средневековье? Что значит «мне придется»? Я не понимаю, у тебя нет своего мнения, что ли?!

И тут же поняла, что не сдержалась и сказала лишнее. Потому что лицо Марка мгновенно окаменело, а взгляд синих глаз стал жестким. Черт, черт, черт! Нельзя было ущемлять его самолюбие!

– Прости, – махнула рукой Ирина. – Сама не знаю, что несу. Спасибо тебе большое…