– Анна, уведите ее и проследите, чтобы в этой маленькой головке не возникло опасных идей, – инструктирует он сваху, и та тут же хватает меня под локоть и с невиданной силой, точно мужик, тянет прочь. При этом нервно улыбается дракону, оголяя слишком длинные передние зубы.

– Ты извести меня хочешь? – кидает она мне, как только впихивает в дверь моей комнаты.

Вот, а еще недавно говорила на «вы». Непостоянная какая-то сваха.

– У меня было дело к Темнейшему, – отвечаю ей я.

– Какое у тебя может быть дело? – брезгливо прыскает Анна.

– А вам всё надо? – огрызаюсь я, и она багровеет так, что боюсь, как бы не дала мне затрещину, а потом не сказала, что так и было.

И ведь может. Для нее я служанка, которой просто подфартило.

– Слушай, ты, оборванка! – шипит она, наступая на меня выпирающими объемными формами. – Будь благодарна за то, что здесь оказалась и не чини мне проблем, а то я как….

– Поняла! – тут же выпаливаю я.

Ни к чему с ней ругаться. Я вообще не конфликтная, хоть и ведьма.

А может, неконфликтная как раз потому, что в моем бесправном положении вообще опасно открывать рот. И я бы его не открыла сегодня, если бы не эта встреча с бывшим, вынувшая из недр души то, что я так хотела спрятать.

– Сегодня в полночь за тобой придет Вероника. Не вздумай выкинуть фокус, – велит Анна.

Фокус? Это, что, например? Сбежать? На ночь глядя в лес? Я не настолько безрассудна. А вот идея вовсе не явиться на испытание мне нравится всё больше. Тогда ведь меня точно уберут из списка?

– Поняла, – вновь киваю я и жду, пока эта женщина покинет комнату, но она, как назло, трижды оглядывается, пока выходит.

Наконец-то дверь за ее спиной закрывается, и я присаживаюсь на кровать рядом с моими пожитками, которые уже принесли.

В холщовой коричневой сумке лишь пара тряпок, расческа, мыло, щетка и блокнот, на который я не поскупилась перед коротким путешествием. Второй такой у Гейба. Пишешь в нем, и слова тут же отражаются в блокноте-двойнике. Очень нужная вещь, когда приходится расставаться с маленьким сыном.

«Как Рейн?» – ложатся буквы под моим пером.

«Трижды спел ему твою песню, и он уснул. Всё у нас хорошо», – отвечает Гейб. Хорошо, что не заставил ждать. А то извелась бы.

«Как работа?»

Работа. Ага. Хочу написать, что попала в ловушку, но представляю себе взрывную реакцию брата, и просто пишу, что всё в порядке.

«Вернешься к концу недели?» – новый вопрос в блокноте.

«Конечно», – отвечаю я, и, чтобы не тратить драгоценные листы, желаю спокойной ночи и благодарю.

«Хорошенько отдохни», – прилетает мне.

Да уж, отдохнешь тут, когда через пару часов нужно куда-то идти.

Тушу свет и выглядываю в окно. Как же хочется раствориться в этой темноте. Как хочется, чтобы настрадавшееся сердце перестало болеть.

Закрываю глаза, пытаясь опустошить голову от мыслей, но вижу его. Сначала улыбку, которую похоронила в памяти, затем ту ужасную ссору, которая стала концом.

Зачем я вновь увидела его спустя четыре года?

Да еще и на Отборе невест. Это просто издевка судьбы.

Интересно, чем заняты другие невесты? Сильвия наверняка наводит марафет. Она меня прибьет, ну, как минимум, лишит заработанных денег, если я явлюсь на испытание. Что-что, а слово она свое держит.

Нужно что-то придумать, чтобы пропустить это испытание. Может, сделать вид, что крепко сплю?

Разбудят ведь.

Тогда выйти из комнаты и «случайно» потеряться. Отличная мысль. Дом большущий, а двор так вообще огромный. Вот за это и вылечу с Отбора. Идеально!

Теперь нужно подумать, где спрятаться на время.

Оглядываю сад, на который выходят мои окна. Во дворе должно быть безопасно. Спрячусь где-нибудь в кустах, там и отсижусь.