Эти женщины, возраст которых ни за что не определить по лицу, – дочери леса. Им чуждо общение с теми, кто живет в обществе. Так почему же они пожаловали сюда? Дерек их чем-то заманил? Шантажировал? Нет.

Прекрасные создания совсем не выглядят принужденными. Они склоняют перед драконом голову, выражая уважение, и в моей голове рождается всё больше вопросов и опасных мыслей.

Я нервно тереблю пальцами подол платья, пытаясь понять, зачем они здесь. Ведь нимфы очень тонко чувствуют не только флору, но и фауну, а значит, и нас.

От них не скрыть боль, смущение, страхи, им невозможно соврать – они почуют ложь.

Что задумал Дерек?

Судорожно сжимаюсь от мысли, что это испытание может раскрыть мой самый главный секрет – Рейна.

– Это испытание честности. Потому, если у вас есть тайны, которые вы хотите скрыть, можете отказаться и покинуть Отбор сейчас же. – сообщает Анна, и едва я открываю рот, чтобы выкрикнуть свое отчаянное «Я», как резкий голос Дерека рушит всё планы.

– Нет. Они не могут отказаться, – командует он Анне, а затем кидает в меня темный, недобрый взгляд.

8. Глава 7. Испытание честности

– Но, Ваше Темнейшество! – растерянно шепчет сваха, тут же подбегает поближе к дракону, чтобы ему прошептать, но в тишине, окутавшей наше скромное общество, слышно каждое слово. – Это ведь законное право участниц.

– Они все знали мои требования, когда шли сюда, – отвечает он, а затем бросает взгляд на невест. – Так ведь?

Девушки растерянно кивают.

– Отлично, тогда приступим. – решает дракон.

Сваха прячет свою досаду за неуклюжей неправдоподобной улыбкой и подзывает Веронику, которая несет в своих руках небольшую кубышку.

Нам всём велят опустить руку внутрь и вытянуть свой номерок. «6» – мерцает золотом цифра на выбранном мной клочке бумаги, который тут же разлетается пеплом по ветру.

Я не в начале, и не в конце. Это хорошо или плохо?

– Начнем, – командует Дерек.

Блондин и рыжий остаются с нами, в то время как Анна и брюнет забирают с собой первую девушку и уходят в лес вместе с нимфами. Дерек идет впереди всей этой делегации.

Понятия не имею, что там происходит, но первой участницы нет уже около десяти минут, а затем она возвращается в компании Анны. Вся взбудораженная, несколько испуганная и молчит, будто в рот воды набрала.

Остальные невесты, которые некоторое время назад не скрывали соревновательного духа, теперь собираются в кучки. Так меньше страха, наверное. А я по-прежнему остаюсь одна, потому что не той масти.

Ловлю на себе взгляд Сильвии, которой выпал второй номер. Ее забирает с собой блондин, а Анна остается с рыжим смотреть за нами.

В этот раз невесты нет дольше, но она возвращается такой же испуганной и молчаливой.

Брюнет в маске, который ее привел, становится позади нас, а рыжий, Ритер Скотт, если не ошибаюсь, зовет фею:

– Номер три, Тереза Фир.

Рыженькая в отличие от первых участниц возвращается довольной. А вот четвертая невеста приходит в слезах.

– Ирэн Свон, – зовет брюнетку Анна, и я понимаю, что следующей буду я.

Интересно, какие вопросы мне зададут. Может быть, меня поймают на лжи в первые же секунды и выгонят? В таком случае, нужно соврать сразу же! И неважно, что спросят. Я солгу, и тем самым моментально провалю испытание. Вот он – мой ключ к свободе!

Крепко сжимаю кулачки и молюсь, чтобы всё случилось именно так, как я задумала, а не иначе. Вижу силуэты, возвращающиеся из леса. О боги! Я следующая….

Дыши, Лея, дыши!

– Лея Лейн, – вызывает меня Эйрел Вайлд, он же брюнет с маской на пол лица.

Заставляю себя оторвать ноги, прилипшие к земле, и сделать шаг.

Чувство, будто я иду на казнь, а не на испытание. Судорожно молюсь богам, чтобы дракон ни за что не узнал о сыне. Нимфы ведь только чуют ложь. Они ведь не читают мысли, насколько я знаю. Пусть я буду лгуньей, да кем угодно, но своего сыночка не отдам!