Замолчал, увидев, что мать рассердилась. Она встала, сбросив руку сына с плеча, повернулась и укоризненно покачала головой:
— Издеваться надо мной вздумал?
— Почему это?
— Ты совершенно точно описал попрошайку, которая беспардонно ворвалась к нам в дом сегодня! Грязная, наглая девица! Томмис еле вытолкал её. Предлагаешь мне такую невестку? Признайся, ты встретил оборванку во дворе и теперь подшучиваешь над матерью?
— Оборванку? Мне она не показалась ни грязной, ни оборванной…
— Так, значит, я права? Ты решил представить своим идеалом случайно встреченную на улице нищенку?
— Мама, я вас умоляю! Во-первых, никого я не встретил на улице. Когда она была здесь?
— Два часа назад.
— Вот. В это время я сидел у Вебера. Во-вторых, вы совершенно напрасно навешиваете ярлыки. Почему вдруг нищенка?
— Это очевидно! Обувь не чищена! Весь подол заляпан! Глаза шальные… Подавайте ей метлу, да и всё тут. Какую метлу? Что же получается, каждая дворничиха будет искать у нас в доме свои вещи?
Максимилиан не выдержал и рассмеялся.
— Тебе смешно! — негодовала матушка. — Я вообще не знала, что делать с этой грубиянкой. Хорошо, Томмис не стал особенно церемонится и вытолкал её взашей.
Вот, оказывается, кто разозлил ведьму! А досталось графу, который как раз и приволок ей искомую Гризельду. Женщины! — одно слово. Они устраивают склоку, а страдают мужчины. К слову вспомнилась Ильмира. Вот ещё загадка. Кто же разносит слухи о конфузе, случившимся с племянницей босса?
— Матушка, признайтесь, вы кому-нибудь рассказывали о том, что случилось в поместье барона Стопорта?
— Я похожа на умалишённую?
— Быть может, случайно. Например, отвечали на расспросы хозяйки агентства и проговорились.
— Ты знаешь об агентстве? — смутилась графиня. — Я посещала «Купидон», однако назвалась там именем нашей экономки. О тебе ни слова лишнего не произнесла.
Луина Аддерли совершенно искренне отрицала свою причастность. Конечно, представляться чужим именем было наивно. Графиню скорее приняли бы за королеву, чем за экономку, но это дела не меняло. Значит, источник нужно искать в другом месте. Хотя, какое это имеет значение? Пусть виконт Дебуар печётся о репутации леди Ильмиры, Максимилиану нужно хорошенько выспаться, чтобы предстать перед противником полным сил и отваги. Так и не рассказав матери о дуэли, граф отправился в свои комнаты.