– Ну так слушай, – сказал Ходжа. – Никогда не ложись спать, пока не съешь всю халву, приготовленную за день.

Солдаты хвастались в чайхане своими последними подвигами. Вокруг собралось много местных жителей, желавших послушать.

– И тут, – продолжал рассказывать один устрашающего вида вояка, – я схватил свой обоюдоострый меч, обрушился на врагов и стал рубить их направо и налево как солому. В тот день победа была нашей.

Среди слушающих пронесся вздох восхищения.

– Это напомнило мне, – сказал Насреддин, которому случилось в свое время быть свидетелем нескольких сражений, – как однажды на поле боя я отрубил ногу одному мерзавцу. Отсек начисто.

– А не лучше ли было бы, – вставил капитан, – если бы вы отрубили ему голову?

– Это было невозможно, – сказал Ходжа. – Кто-то уже сделал это до меня.

Однажды эмир, любивший общество Насреддина, пригласил его на медвежью охоту. Насреддин понимал, что это опасно, но отказаться не мог.

Когда он вернулся в деревню, кто-то спросил его:

– Как прошла охота?

– Прекрасно.

– Сколько медведей ты убил?

– Ни одного.

– А скольких преследовал?

– Ни одного.

– А скольких видел?

– Ни одного.

– А что ж говоришь «прекрасно»?

– Когда охотишься на медведей, ни одного – более чем достаточно.

Насреддин не был силен в придворном этикете, а между тем ему предстояла встреча с султаном, который, проезжая через их деревню, должен был принять его у себя среди прочих именитых жителей. Конюший решил предупредить Насреддина. Султан спросит его, сколько он живет в этом месте, сколько он учился, чтобы стать муллой, и устраивает ли его уровень налогообложения и духовный уровень народа.

Насреддин затвердил ответы, но вопросы последовали в ином порядке.

– Сколько ты учился?

– Тридцать пять лет.

– Сколько же тебе сейчас?

– Двенадцать.

– Это невозможно! Кто из нас сошел с ума?

– Оба, ваше величество.

– Ты считаешь меня таким же сумасшедшим, как ты сам?

– Конечно, мы сумасшедшие, но только в разном смысле, ваше величество.

Проходя мимо замка, Насреддин решил попросить милостыню.

– Скажи своему хозяину, – сказал он привратнику, – что пришел Ходжа Насреддин и просит милостыню.

Тот удалился и вскоре появился снова.

– Боюсь, моего хозяина нет дома.

– Разреши, я оставлю для него послание, – сказал Насреддин. – Хоть он и не подал мне, но я готов дать ему этот совет бесплатно. Когда он будет уходить в другой раз, пусть не оставляет свое лицо в окне. Как бы кто не украл.

Сосед Ходжи хотел одолжить у него веревку для сушки белья.

– Извини, – сказал Насреддин. – Она нужна мне самому. Я сушу муку.

– Скажи на милость, как же можно сушить муку на бельевой веревке?

– На самом деле это не так уж и трудно, если не желаешь ее одалживать.

Ходжа чуть было не упал в пруд. Рядом случился едва знакомый ему человек. Он увидел его и вытащил. С тех пор, всякий раз встречая Насреддина, он напоминал ему об оказанной услуге.

Наконец Ходже надоело. Он отвел своего благодетеля к пруду, сам залез в воду по горло и сказал:

– Если бы ты тогда не помог мне, я вымок бы не больше, чем сейчас! Сделай одолжение: оставь меня в покое.

Сколько тебе лет, Ходжа?

– Сорок.

– Но два года назад ты говорил то же самое.

– Ну конечно: я никогда не изменяю своему слову.

Насреддин пошел в турецкую баню. Одет он был очень бедно, и банщики почти не обратили на него внимания, дав только жалкий обмылок и старое полотенце.

Уходя, Насреддин дал одному и другому по золотой монете. Он ни словом не упрекнул их, и они остались в недоумении. Неужели, думали они, он дал бы нам еще больше, если бы мы оказали ему хороший прием?