А братья те у Демидова на особом счету были. Гаврила был известный раскольничий златоуст, вроде старшины старообрядческой общины. Многие тайны демидовские знал, многим доверием Никиты был облечён. Братья же Терентий и Никифор употреблялись Гаврилой для исполнения самых секретных поручений: и кровь в них одна, и вера.

Заложив смотровое отверстие, Иван Михайлович постучал условным стуком и вошёл. Оказалось, совет у Гаврилы с бабкой Катериной – сами, по своему почину дознание ведут. Вкратце и с Карповым поделились.

– Ведомо тебе, Иван Михайлович, – рассказал Гаврила, – что к особым гостям Хозяйка Медной горы своих ящерок по ночам посылает. Днём, значит, Хозяин с гостями дело имеет, ночью – Хозяйка. Вот и вчера ящерка у петербургского ревизора была. Но божится Хозяйка, что никакого блюда золотого та девушка взять не могла. Хозяйка ведь их и провожает к гостям, и встречает потом. Не было блюда. А гость Хозяину сказывал, – вот ведь что приключилось-то, Иван Михайлович, – что и вторая ящерка ночью к нему забегала. Да таково-то горячо она с ним обошлась, что, сказывает, такого с ним ещё не бывало. А Хозяйка говорит, что второй ящерки не посылала она. Да и не в заводе это у них.

– Не Кушкин ли это шалит? – предположила Катерина.

– Да нет, – поморщился Иван Михайлович, – где ему? Он всё налётом да угоном – не его это дело тихой-то сапой действовать. Да и не ведомо ему про ящерок. А вы вот что – к Хозяину скорей ступайте, да велено тебе, Гаврила, и братьев привести, кто тут есть. Никифор? Ну, вот его и веди. Да побыстрее, и так мы тут заболтались.

В тагильском музее европейскую гостью встретили, как принцессу Уэльсскую. Лекцию о портрете Никиты Демидова ей прочитали, сняли картину со стены, изнанку продемонстрировали с надписью: «Портрет записан невьянским иконописцем Уткиным». Правда, рядом с этой строчкой стояли два вопросительных знака карандашом. Фон Валлен была сама любезность: внимательно слушала, с очаровательной интонацией участия задавала вопросы, выясняла даже незначительные мелочи. Работницы музея растаяли и даже немножко растерялись, когда зарубежная гостья вынула из сумочки заполненный чек от какой-то британской благотворительной организации. На просьбу оставить её теперь с портретом одну откликнулись тут же. Правда, смотрительница из зала не ушла, да Анна этого и не требовала.

– Ну что же, – повернулась она к Анатолию. – Если ты действительно историк, скажи, что ты здесь видишь.

– Я вижу здесь раскольника, причём очень высокого ранга. Я вижу здесь строителя и творца. Наконец, просто очень умного человека.

Анна покивала, скрестив руки на груди.

– И откуда ты всё это вывел?

– Многие научные публикации указывают на то, что портрет близок к парсунной традиции русской живописи. В этой художественной традиции принято так называемые «доличные» детали, т.е. не относящиеся собственно к лицу изображаемого человека, наделять известной символикой. Так, алая или красная накидка означает царственность, и её обычно писали на портретах знати. То, что такая накидка изображена на данном портрете, говорит о том, что Никита был «горным царём», а может, обозначает и его нереализованное дворянство. Указ царь подписал, но на деле Никита дворянства не получил: грамоту о дворянстве ему так и не вручили. Далее. Никита изображён с длинной бородой. Без парика, который тогда было принято носить и уж, во всяком случае, изображать на парадных портретах. Известно, что Пётр изводил бороды у мужчин, где только их замечал. Одно время царь и Демидов были довольно близки. Можно сказать, даже дружили. Невероятно, чтобы Пётр оставил именно Никите такую неевропейскую деталь внешности, как борода. Среди его российских друзей бородатых не было. Значит, для потомства Демидов хотел остаться таким, как предписывало «древлее благочестие». Известно, что он и его сын Акинфий всемерно привечали на своих заводах раскольников, и Невьянск, например, был настоящей столицей уральских староверов. Более того, посох, который мы видим в руке Никиты, указывает именно на его пастырское положение в уральской староверческой общине. Книги, написанные в правом углу портрета, символизируют древнюю мудрость, а также, возможно, глубокий ум самого Никиты. Прочно утвердилось мнение, что сам Демидов был неграмотен, но если изображение книги рассматривать как символ, то это именно символ ума и знаний. А Никита был мужиком не просто умным, он был новатором в своей области. Ещё в молодости он создал так называемое «образцовое ядро» и первое русское ружьё. В Невьянской башне, которая, правда, построена была уже после его смерти, применён интересный принцип сочетания чугунных и железных конструкций, что считается некоторыми исследователями предтечей изобретения железобетона. Закладывал башню именно Никита. В общем, соображал мужик хорошо. А уж какую загребистую лапу имел – не у всех такая отрастает: сумел всё уральское железо, золото и алтайское серебро под себя подмять, громадными территориями правил. Государственными людьми вертел: практически что хотел, того от казны и добивался. С императором дружбу свёл, с высшим светом того времени, с губернатором Сибирским, с главой Сибирского приказа.