— Венера! — отпихиваю от себя наглеца и спрыгиваю на землю. — Меня зовут Венера.

— Да помню я, — волк пожимает плечами. — Но рыжуля мне больше нравится.

— А мне не нравится! — заявляю твёрдо и, кутаясь в одеяло, шагаю к ограде.

— Ты куда?! — кричит Альфа.

Кричит, но за мной не идёт. И больше не хватает за разные части тела. Слава богу! У меня до сих пор от его прикосновений мурашки по бёдрам скачут.

— Я иду домой. И тебе советую, — захожу во двор, закрываю щеколду.

Фух! Кажется, ломиться в дверь зверюга не собирается. Неужели дошло, что я к нему дышу ровно? Ну, почти ровно… Неважно!

Дверь внедорожника хлопает, мотор снова ревёт. Уехал. Вот и молодец. А главное — никаких громких заявлений на прощанье не сделал. Надеюсь, Кай хорошенько на меня обиделся.

Дома я застаю хозяйку за интересным занятием — старуха прихорашивается у зеркала при свечах. Расчёсывает гребешком свои три волосинки на макушке и напевает какую-то песню. Явно не на сон грядущий марафет наводит.

— Вы спать не собираетесь? — интересуюсь, привалившись плечом к дверному косяку.

— Хочу к мальчикам на огонёк заглянуть, — старуха подмигивает мне в зеркало, — они сегодня в покер играют.

— В покер? — оживляюсь. — В доме напротив?

— Там, да, — хозяйка кивает.

— Но там даже свет не горит, — пожимаю плечами. — В темноте играют?

— Много будешь знать — плохо будешь спать, — откладывает гребешок и идёт к двери.

— Возьмите меня с собой, — торопливо шагаю за старухой.

— На что играть собираешься? — она поворачивается ко мне, окидывает оценивающим взглядом. — Себя поставишь?

Нет, естественно! Но бабуля права — у меня нет ничего ценного, чтобы сделать ставку.

— Ляпнула, не подумав, — стушевавшись, делаю пару шагов назад.

— Ты погоди, не суетись, — хозяйка дома смотрит на меня с прищуром. — Хорошо играешь?

Ну-у… Я не мастер блефа, конечно, но мне везёт в карты. Играла онлайн — получалось.

— Сносно играю. Опыт есть, — выдаю без подробностей.

— Могу занять тебе четыре консервы, но вернёшь вдвойне, — предприимчивая старушка не упускает шанс разжиться продуктами.

— Вы на консервы играете?

— На всё, что имеет ценность. К рассвету с тебя восемь банное тушёнки или что-то равнозначное — идёт? — тянет мне морщинистую ладонь.

— Идёт.

Скрепляем сделку рукопожатием. Осталась малость — встретить Ивара и не влезть в карточные долги.

***

В покер здесь играют при свете. Но не в доме, а в подвале. Туда нас запускает коренастый мужик — хозяин игорного заведения, как я понимаю. Неразговорчивый, хмурый — приветствует старуху кивком, а меня одаривает недружелюбным взглядом. Но внутрь пропускает без проволочек — я ведь с бабулей, а значит почти своя.

В комнате горят несколько десятков свечей — не самая лучшая иллюминация, но хватит, чтобы разглядеть карты. Посредине стоит круглый стол, застеленный зелёным сукном. Ткань потёртая, в пятнах — антуражно. Игроков пока нет. Видимо, мы первые пришли.

— За вход заплати, — требует с меня коренастый мужик.

— Я? — прижимаю к груди четыре банки тушёнки. — Почему только я? — кошусь на старуху.

— Майла не играет, а значит за вход не платит, — заявляет мужчина. — Одну банку давай, — силой вынимает у меня из рук консервы.

Итого три банки тушёнки для игры. И так было не разгуляться, а теперь и вовсе беда.

— Почему вы не сказали, что за вход надо платить? — шепчу старухе.

— Из головы вылетело, — с видом самой невинности пожимает плечами. — У меня свои заботы.

— Я думала, вы играть сюда идёте! — делаю большие глаза.

— Я? Мне в карты не везёт, И вообще я сказала, что хочу заглянуть на огонёк к мальчикам и ни слова не говорила о том, что собираюсь играть, — ворчит. — Какие ко мне претензии?