Джек посмотрел на Майкла, тот пожал плечами. Они оба никогда не просили милостыню и знали об этом только в теории. Когда они признались Чарли в этом, тот только заулыбался:

– Ребят, просто протягиваете руку, делаете жалобное лицо и говорите: «Подайте сироте». Ну, или сами придумаете, что сказать. Так что, остаетесь?

Майкл посмотрел на Джека, а тот тоже смотрел на друга.

– Мы же сможем уйти, если нам будет надо? – на всякий случай спросил Джек.

– Конечно, это не приют, и здесь вас насильно никто держать не будет! Майкл, Джек, вы все равно уйдете рано или поздно. Но сейчас я думаю, вам нужно где-то пожить, хотя бы какое-то время. Освоиться, заработать денег, а потом сами решите, что будете делать.

Чарли аж устал от такой длинной тирады. Но она подействовала на мальчишек, они поверили парню.

– Спасибо, Чарли, – сказал Майкл. Джек тоже кивнул.

Парень улыбнулся и ответил:

– Да, пока не за что. Вы сейчас отдыхайте, кровати знаете где, занимайте свободные. А завтра начнете работать, я с вами пойду, чтобы вы поняли, как это будет происходить.

После этих слов Чарли вышел на улицу. Ему надо было побыть одному. У парня была добрая душа, но помочь он мог мало кому. У него просто было мало возможностей для этого, а ребят так много. Хорошо, что этих мальчиков он увидел раньше, чем полицейские. Чарли сразу понял, что они только сбежали откуда-то, а так как он старался набирать мальчишек более-менее нормальных, чтобы не было проблем, он решил позвать этих ребят.

А мальчишки радостно закричали и обнялись. Еще утром они и не мечтали об этом. Они приехали в этот город голодные и уставшие, а им так повезло. Теперь у них есть еда, крыша над головой и какое-то подобие работы.

***

Вечером стали прибегать другие мальчишки, они знакомились с Майклом и Джеком и садились за стол. Майкл весело улыбался каждому новому соседу, а вот у Джеки на душе было как-то неспокойно. Что если этот парень только прикидывается хорошим? Или они не смогут выступать и оплачивать жилье здесь? Или мальчишки, как в приюте, враждуют друг с другом. У мальчика в голове было слишком много мыслей, но они развеялись после разговора с одним мальчиком, оказавшимся напротив Джека за столом.

– Меня Джаред зовут, – Джек назвал свое имя, а его новый знакомый продолжал. – Вы откуда сбежали?

– Из приюта в Даунхоме. А ты сам откуда?

– Я из Глума. Мрачное местечко. Что будете здесь делать?

Джек хотел ответить, как вдруг ему пришла в голову одна мысль, и мальчик заулыбался. Джаред не оценил его улыбку и подумал, что Джек смеется над ним.

– Что-то не так? У меня лицо грязное? – озадаченно спросил Джаред.

Но Джек только покачал головой.

– Скажи, как этот город называется? А то мы даже не знаем, где оказались!

Джаред смотрел на Джека пару секунд, потом тоже заулыбался.

– Да, видно вы совсем растерялись. Это Хоуп. Вы в первый раз на улице?

Джек кивнул.

– А я уже несколько раз сбегал, правда, все время ловили, пока в этом городке не оказался.

– Да мы тоже только на четвертый раз смогли из приюта сбежать. Нам просто повезло, – сказал Майкл. Теперь все прислушивались к разговору.

Мальчишка некоторое время смотрел на Джека и Майки, потом сказал:

– Ты Чарли не бойся, он хоть и взрослый парень, но он хороший. Конечно, нам надо оплачивать все вовремя, но это стоит того, поверьте. Чарли же тоже надо платить за аренду и еду.

Джек подумал, что хоть один вопрос разрешился, и спросил у Джареда:

– А вообще у вас часто тут драки бывают? Не хотелось бы попасть под раздачу!

Джаред даже махнул рукой, а его сосед, Роберт, или просто Боб, сказал:

– Чарли сразу выгонит, если драться будем. Одно из правил подвала.