– Не твое дело. Куда хочу, туда иду, – Эдвард явно не хотел ничего говорить.

Джаред тоже подошел к группке мальчиков.

– Эдик, тебя могут поймать, лучше не надо тебе идти. Полицейские, наверное, будут специально проводить облавы, чтобы сделать вид, что они выполняют закон, – Джаред был прав, и все это понимали.

Но Эдвард был слишком упрям, чтобы слушать кого-то, к тому же он хотел купить себе одну вещь. Ему осталось собрать немного денег, и он хотел сделать это как можно быстрее.

– Я быстро бегаю, да и полицейских чую за версту, – Эдвард рассмеялся своей шутке, но остальные были серьезны.

В конце концов, Эдика никто не смог остановить, и он ушел на свое рабочее место. Постепенно все ребята разошлись по делам. В подвале остались только Боб и Джаред, пока Чарли искал им место, они дежурили в подвале, готовя еду. Конечно, они, как и Эдик могли пойти на работу, но они понимали, чем это все может закончиться.

Вечером всех ребят ждала печальная новость. Эдварда поймали во время облавы, теперь ему грозил срок до 6 месяцев. Эту новость принес в подвал запыхавшийся Дин, он видел, как Эдвард пытался убежать от полицейских, но те обошли его с двух сторон, поймали, надели на него наручники, как на преступника и посадили в машину.

Дин прибежал днем, когда Чарли был в подвале, и парень тут же пошел в полицию. Он хотел попробовать вытащить своего подопечного, хоть тот и не послушал его слов. Но все было бесполезно. Офицер прямо сказал Чарли, что им надо закрыть нескольких ребят для устрашения остальных. И причем, это надо сделать именно сегодня, пока закон только вышел. И никого он отпускать не будет.

После этого Чарли выгнали из участка, но он успел увидеть печальный взгляд Эдварда, который только сейчас начал понимать, то он натворил. Вместе с Эдиком сидели еще пятеро ребят – две девушки лет пятнадцати и три парня. Всех их поймали за то, что они просили милостыню на улицах. Чарли понимал, что этим ребятам после того, как их отпустят, уже можно не надеяться на нормальную жизнь. Их рейтинг будет очень низким, почти на нуле, а это хуже всего.

Все это Чарли рассказал грустным ребятам уже вечером. Все понимали, что Эдик сам виноват, ему говорили, чтобы он не ходил на улицу, но все-таки он был их другом. Поэтому мальчишки переживали за него, но понимали, что помочь Эдварду они не смогут.

Но в конце ужина Чарли сказал, что у него есть и хорошие новости.

– Мой друг поговорил с капитаном, и тот согласился брать мальчиков к себе. Конечно, многих он брать не может, но у него есть друзья, которые готовы помочь в этом. Поэтому Боб и Джаред скоро смогут поступить на корабль, а когда подрастут, сами смогут решить, как им жить.

Мальчишки пару минут сидели молча, потом все разразились радостными криками, Боб кинулся пожимать руку Чарли. Джаред вытирал благодарные слезы, в жизни он научился не ждать ничего хорошего, все хотели просто выжить, а тут такой подарок! У Джареда не было слов, но Чарли и так его понял. Он крепко обнял мальчика и прошептал ему на ухо:

– Все будет хорошо!

***

Мальчишек в подвале стало девять, а через несколько дней, когда уйдут Боб и Джаред, их станет еще меньше. Чарли понимал, что ему надо искать новых жильцов, чтобы была возможность оплачивать счета и покупать еду для мальчишек. Он решил пройтись по городу, бездомные часто путешествовали из одного города в другой, ища себе лучшую жизнь. Так что можно будет найти тех, кто с радостью поселится в подвале.

Выйдя из дома, Чарли направился на вокзал, там часто собирались разные мальчишки. И только прибывшие, и просто просящие денег, и те, кто воровал у пассажиров. Парень старался искать таких ребят, которые недавно оказались на улице, по ним было видно, что им нужна помощь. Конечно, помощь была нужна всем этим бездомным детям, но, как и раньше, Чарли понимал, что его возможности ограничены, а связываться с маленькими преступниками он не хотел.