– Кризу какая-то из ваших богинь… вроде как Диана, прокляла, – неожиданно прояснил Ирке Елеафам. – По ночам она человек, а днем змеица.

– Что ты с этой ведьмой разговариваешь! – истерично рявкнул Тат.

– Мы ж вроде поговорить пришли? – хмуро буркнул в ответ рыжий.

– О деле! А не… старые сплетни пересказывать! Будто вы с ней приятели! – заорал Тат. – А ты… – он снова повернулся к Кризе. – Если сейчас же не уберешься отсюда, клянусь Владычицей, я рано или поздно подговорю кого-нибудь из человеческой дружины… и пусть он тебя наконец поцелует! И вали обратно в свой человеческий мир подыхать! И плевать, что Матушка скажет!

– Не в первый раз тебе плевать, нафика коссе бойя!11 – процедила Криза, но на лице ее мелькнула тень настоящего страха.

Ирка тяжко вздохнула: ну почему она должна всех понимать и выручать, даже полудраконшу Кризу, только что пытавшуюся устроить ей истинно змейскую гадость.

– Не беспокойся, ничего они мне не сделают, – негромко сказала она. – Нам действительно стоит поговорить без свидетелей.

Словно подчиняясь чужой воле, Криза рывком встала и шагнула к лестнице. Брови ее были нахмурены, но за внешним недовольством пряталось глубоко скрытое облегчение – ей явно не хотелось оставаться.

– Послушная человечка! – издевательски похвалил Тат. – Иди-иди!

Криза коротко зыркнула на него… и потянулась к Иркиному кубку.

– А вот это, пожалуйста, оставь! – Ирка быстро отодвинула кубок в сторону.

– Уйдешь ты наконец?! – возопил Тат, подскакивая чуть не до потолка без всяких крыльев. – И передай, чтоб нам тоже выпить принесли.

– Уж я передам! – многообещающе процедила Криза, спускаясь по винтовой лестнице, и постепенно, шаг за шагом исчезая из виду. Вдруг остановилась – только одна голова возвшалась над проемом в полу – и коротко бросила Ирке: – А папа мой – Гиппократ! – И исчезла совсем.

– Интересное кино. А что там с дружинниками и поцелуем? – спросила Ирка у Елеафама.

– Так заклятье превращения в драконицу снять несложно – достаточно, чтоб ее поцеловал рыцарь. Было обещано, что потом он станет королем… а она вскоре умрет. – Рыжий огненный усмехнулся. – Понятно, что к ней очередь выстроилась. Рыцари жаждали поцелуя и не принимали возражений… кроме разве струи огня в физиономию. Но и это их успокаивало не надолго: каждый думал, что уж он-то… уж ради него-то девушка и помереть готова. Пришлось ей удирать в Ирий. У нас тут рыцари не живут… во всяком случае долго. А мы получили отличного врача, к тому же специализирующегося на драконах.

– А этот у вас, значит, здоров как бык, хоть и змей? – Ирка бесцеремонно ткнула пальцем в Тата. – Не боится, что она ему как-нибудь пропишет снотворное вместе со слабительным?

– Я ничего не боюсь! – Тат немедленно объявил о своем бесстрашии перед поносом во сне. Елеафам только грустно покачал головой, а Шен безнадежно вздохнул. – Что? – вызверился на них Тат. – Вы хотели с ней говорить – ну так говорите, пока никто не явился! И откуда ты только взялась на наши головы!

– Ты пришел в мой мир, напал на меня и уволок моего парня, – хмыкнула Ирка.

– Жалко, что я тебя тогда не убил! Просто не думал, что какая-то человечка причинит столько хлопот!

– А вот это ты врешь! – усмехнулась Ирка. – Твой хозяин велел меня беречь, я ему нужна гораздо больше, чем ты.

– Никому ты не нужна – возомнила о себе! – заорал Тат. – Почему человечки все время думают, что они кому-то нужны? То Криза решила, что если она лучший наш врач, то все ее будут беречь, теперь ты… Нет, ты серьезно считаешь, что нужна моему братцу? – Он распалился так, что щеки его начали пылать, будто сквозь кожу просвечивал скрытый внутри огонь. – Ты просто на его престиж Великого Водного работаешь! Как же, у него девушка ведьма, еще и убийца дракона! Ах, как это оригинально! Как отчаянно! Как круто! – на разные голоса то пищал, то басил он. – И у меня нет хозяина! Слышала? Никакого хозяина у меня нет!