– Молодая еще… – повторила Табити, и теперь в ее ворчании ощущалась капелька зависти. – Мы становимся утомительными, сыновья мои. Будто и не крылатые змеи, а какие-нибудь болтливые… – она выразительно посмотрела на троицу гостей и закончила: – …кузнечики. У нас прием в честь гостьи из человеческого мира. На приемах следует знакомиться. Дадим же возможность убедиться, что не все драконы дикие, кровожадные… еще и плохо воспитанные существа, накидывающиеся с когтями, зубами и пламенем на милых юных ведьм. А дела обсудим завтра, – оборвала она попытавшегося вмешаться Воздушного. – Без лишней толпы. Боюсь, нам предстоит серьезное разбирательство. Так что готовьте ваших свидетелей, доказательства… Прошу, дорогие. Развлекайтесь. – Табити гостеприимно повела роскошным рукавом в сторону толпы… Мгновение – и ее трон опустел, будто и не было на нем худой черноволосой женщины.

Заполонившая Тронную Пещеру толпа дружно выдохнула.

– Владычица права. Проблемы лучше обсуждать с теми, кого они касаются, – пробормотал Великий Воздушный, и в голосе его звучало искреннее удивление такой мамочкиной предусмотрительностью.

– Это что мне теперь – весь вечер за ними таскаться? – возмущенно глядя сверху вниз на троицу ребят, пропыхтел Грэйл Глаурунг. – У меня других дел нет, кроме как детишек выгуливать?

– Великий Грэйл Глаурунг может не беспокоиться – я с удовольствием его заменю. – Айт быстренько соскользнул с ледяного трона.

– Воде и Земле пещерный этикет не писан? – склочно прошипел Великий Воздушный. – Госпожа ведьма и ее свита официально под крылом Земли. Раз в пятьсот лет можно и соблюсти приличия, старший братец Грэйл!

– Вот именно! Молод еще мне указывать! Я этот этикет, можно сказать, сам писал! – рыкнул в ответ Грэйл Глаурунг.

– Во-во, до сих пор чувствуется! – слезая с огненного трона и невольно потирая зад, бросил Великий Огненный.

Скользящим, почти змеиным движением Ирка отступила в сторонку от скандалящих драконов. Сверху захлопали крылья – и зубастый птах-распорядитель сунул ей в руку тончайший золотой бокал с искрящимся напитком. Ирка проводила его взглядом: по крайней мере теперь она точно знала, что привидевшаяся ей некогда в зеркале перед Рождеством пещера существовала в действительности8.

– Так непривычно… Но выглядит… интересно… Неужели у Повелительниц Грозы тоже такое есть? Наверное – она же была в человечковом мире! Не может быть! А где это все шьется? – Вокруг девчонок сомкнулось плотное кольцо змеечек в человеческом облике, зеленых ящероголовых красоток, замерших на хвосте змей и еще невесть каких существ, но тоже женского пола. И было ясно, что только требования того самого «пещерного» этикета не позволяют им впиться в Иркину юбку и туфли пальцами, когтями и даже зубами. Некоторые, правда, не забывали кокетливо поглядывать на возвышающегося над девчонками Богдана. Танька хмурилась.

– Уймитесь, безголовые, а то с нарядами вашими глотка бедным девонькам сделать не дадите! – расстроено пробубнила Пан Лун.

– Пан Лун, вам бы только о еде! Вы совершенно приземленное существо! Как и все земляные! – припечатала хорошенькая змеечка, судя по светлым волосам – воздушная.

– Неправда, Пан Лун, вы очень милая! Классная! – дружно вступились Ирка и Танька.

– Человечки-то и впрямь повоспитанней вас будут! – довольно засмеялась Пан Лун. – Ой! Я хотела сказать – девочки! Ой, ну правда, совсем я что-то… заземлилась!

– Пустите! Пустите меня! – кто-то охнул, кто-то с визгом прижал к ногам зашевелившуюся юбку – и, пробиваясь меж складок материи, к ногам Ирки выкатился мелкий ящерок с двумя хвостами. – Вы меня обманули! – надменно задирая петушиную голову, щелкнул клювом маэстро Кокатрикс.