Танька удивленно вздернула брови, а потом ее физиономия просто налилась самодовольством — дескать, моя школа!

— А с Великим Водным, значит, скандалить можно. Великий Водный — свой парень, — пробурчал Айт.

— Слушай, Великий, у тебя что — дел нет? В этих твоих Пещерах Воды? Никого построить после долгого отсутствия не надо или интригу какую... тоже, гхм... построить?

— Не такого уж и долгого, я ж не Вереселень Рориг — это его год не было! В моих Пещерах особо распуститься не успели. А что касается интриг... — Губы Айта растянулись в совершенно змеиной ледяной усмешке. — Самая свеженькая... и самая важная интрига в Пещерах сейчас — это интрига вокруг тебя, наднепрянская ведьма-хозяйка.

«А говорят, узнать, что ты важная персона, — это приятно, — мысленно хмыкнула Ирка. — Врут. Зато он честен... ну, насколько это возможно для змея. Ведьма-хозяйка явилась в Пещеры с официальным визитом, и Айт... еще раз стоит напомнить самой себе, что никакой он не Айт сейчас! В смысле, совсем не тот парень, которым он мог быть в нашем мире, а Великий Водный. Только вот он, кажется, надеется, что я с другими буду ведьмой-хозяйкой, а с ним останусь просто девчонкой Иркой... и вот это нечестно!»

— У нас все нормально, — жестко отрезала Ирка. — Нас встретила вполне симпатичная змеица, сейчас поесть принесут, и вообще...

— Пан Лун, Хранительница Скрытых Сокровищ. Как сестрица Дъна повелевает грозами, Пан Лун доступны сокровища и клады всех миров. Самая хозяйственная змеица в Пещерах, — с уважением сказал Айт. — Все довольно удачно получилось... если не считать того, что мы оказались в разных концах Змеевых Пещер. — Айт криво усмехнулся. — Ты гостья Пещер Земли, тебе тут никто не причинит вреда, по крайней мере всерьез. А если бы мы отдали пленников Маменьке, да застрянет ее хвост в щели, думаешь, Сэрвару-ямм еще увидели бы когда-нибудь? Мне ее даже шантажировать было б нечем!

— Что это вообще за манера — родную мать шантажировать? — также криво усмехнулась Ирка.

— Собственно говоря... не только я ее... мы все тут друг друга... так... по чуть-чуть шантажируем... видовые традиции, знаешь ли.

— Да я разве возражаю? — вздохнула Ирка. — Традиции так традиции. Сколько еще раз повторить: все нормально, нас все устраивает!

Почему-то это заявление совершенно не устроило Айта — из пасти его вырвалось длинное то ли огорченное, то ли досадливое шипение.

— Так, пошли отсюда, они без нас разберутся! — решительно скомандовала Танька, хватая Богдана за руку. — Котов это тоже касается!

Кот аристократичным жестом отвел лапой Иркину руку и вальяжной походкой — лапа перед лапой — двинулся к выходу. Остановился рядом с Айтом.

— Ты ее не уговаривай. Ты ей взятку дай, — снисходительно муркнул он.

— А тапкой? — пригрозила Ирка. — Ты вообще-то мой кот, так что нечего тут всяким... советы раздавать... по обращению со мной!

Кот одарил снисходительным взглядом и ее тоже и, воздев пестрый хвост как знамя, направился к выходу.

— А какую взятку? — явно заинтересовался Айт.

Кот обернулся... но тут из соседней пещеры высунулась рука и за шкирку утащила его. Зато снова выглянула Танька.

— Сейчас уйду! — виноватым тоном сообщила она. — Я просто сразу не уточнила, вот ты сказал, что нам никто не причинит вреда всерьез, — это ты что имел в виду?

— Мелкую гадость сделать могут, — пояснил Айт.

— Ага, — резюмировала Танька и убралась.

Над травяной лужайкой в недрах скал повисло молчание: хортицкая ведьма и Великий Водный сидели на разных холмиках и украдкой косились друг на друга. Потом Айт тихонько пересел со своего холмика поближе к Иркиному. Потом еще ближе. И еще...