Теперь настала очередь царя. Он видел, как первые два претендента не смогли принять божественный эликсир, но его это не встревожило. Он был уверен, что его превосходный сосуд восхитит богов и выдержит любую магию. Он жестом приказал носильщикам доставить богато украшенную урну, которая сияла так ярко, что окружающим приходилось прикрывать глаза. Он слышал крики восторга, когда все глазели на нее – несомненно, самый прекрасный предмет, какой людям доводилось видеть в жизни.

«Добро пожаловать, о великие! – прокричал он. – Я создал для вас потрясающий сосуд из трехсот слоев самого твердого, самого прочного железа на земле, заключенный в цельное золото и покрытый изнутри и снаружи десятками тысяч драгоценных камней. Он ждет возможности принять нектар бессмертия».

Один из богов наклонил цветок лотоса так, что одна маленькая капля жидкости скатилась в изукрашенный сосуд. Целое мгновение ничего не происходило. Затем темное ядовитое облако пара начало подниматься из урны, и через считаные секунды нектар, точно кислота, растворил царский сосуд вместе со всем металлом и камнями. От него не осталось ничего, кроме раскаленного черного праха.

Царь отшатнулся, пораженный. Как это случилось? Он потратил все богатства своего царства на создание этого сосуда. Как могла одна капля нектара обратить его в ничто?

Толпа застыла в ужасе. Никто не хотел выходить вперед и подставлять свой сосуд, опасаясь, что здесь действуют сверхъестественные силы или что боги сошли на землю лишь для того, чтобы посмеяться над ними.

Из задних рядов толпы начал пробираться какой-то человек. Все тянули шеи, пытаясь рассмотреть, кто это и какой сосуд он несет. «Кто он такой?» – завопил один из зевак. «Да никто, – ответил ему другой, – какой-то захудалый храмовый служка из бедной деревни в наших краях. Гляньте-ка – у него и справной одежды-то нету! А сосуд-то у него какой уродский!» Люди стали смеяться при виде нищего, явно невежественного простофили, который осмелился приблизиться к богам со своим грубым, жалким сосудом.

Охваченный восторгом поклонения, храмовый служитель, трепеща, преклонил колени перед богами. Слезы струились по его лицу, голова была смиренно склонена. «Великие, я знаю, что не заслуживаю вашего эликсира бессмертия, а мой бедный сосуд недостоин даже предстать пред вашими очами. И все же я почтительно склоняюсь перед вами», – трясущимися руками он поднял перед собой маленький нелепый сосуд.

Как и прежде, один из богов наклонил цветок лотоса над его чашей, и все в полном молчании смотрели, как поблескивающая капля нектара стекла в сосуд. Прошло несколько мгновений – и бог влил в сосуд еще одну каплю, потом еще и еще – пока сосуд служителя не наполнился волшебной жидкостью. Это было чудо! Его маленький несовершенный сосуд прошел испытание, и он получил божественный дар! Потрясенные, ошеломленные и растерянные люди в толпе разразились криками и воплями.

Тогда один из светлейших богов выступил вперед и заговорил:

«Умолкните! Вот наша весть вам всем: ни один из прочих сосудов не смог удержать могущественный эликсир бессмертия, потому что все они были нечисты. Сила сосуда не определяется его материалом, красотой или вложенными в него затратами. Определяется она тем, что было в сердце человека, который его создал.

Очевидно, что в сердце этого человека была любовь. Она сделала его сердце чистым. Только любовь делает сердце достаточно чистым и сильным, чтобы по-настоящему почитать и вмещать что угодно, даже нектар просветления и бессмертия».

Затем бог повернулся к верующему. «Отныне и впредь тебя будут знать как Даршвану, что означает «чистый сердцем», –