Надо признать, что Кэролайн была права. Мой брат был красив. Даже слишком красив. Высокий брюнет спортивного телосложения – он словно сошёл с обложки журнала. У него были потрясающая улыбка, обнажающая белоснежные зубы, и ярко-зелёные глаза, коих в нашей семье не было ни у кого, и мы со Стивеном в детстве часто задавались вопросом – почему? Однако отец всегда говорил, что у Эрика глаза мамины, и вопросы разом прекращались. Точнее, от дальнейших разговоров отец уходил.

– Ты соскучилась? – спросил он, ловя на себе мой задумчивый взгляд. – И что на тебе надето?

– На какой из твоих вопросов я должна ответить? – вежливо спросила я, сразу вспоминая, что его внешность и его трудный характер никак не сочетались друг с другом.

– Желательно на второй. Ты куда собралась в таком виде?

– На пляж, – пожала я плечами, засовывая в рот печенье, – обычно туда ходят в шортах. Или в купальниках.

– Ах, это шорты! – воскликнул Эрик. – Больше похоже на трусы.

– Где же ты видел такие трусы? – закатила я глаза.

– Если я расскажу тебе о том, где и какие трусы я видел…

– Лучше не надо, – притворно закрыла я глаза руками, – пожалей мою психику.

– Габриэлла, я твой старший брат, и должен…

– Меня доставать? – уточнила я с лёгкой улыбкой. – Эрик, какое тебе дело до того, что на мне надето? Сегодня вечеринка, и я бы хотела хотя бы раз побыть обычной девушкой.

– И для этого обязательно надо раздеваться до трусов? – с сарказмом спросил Эрик.

– Ещё раз повторюсь – это шорты. Хотя это не твоё дело. Пойдёшь со мной?

– Куда? – удивлённо спросил он.

– На вечеринку. Отец не отпустит меня одну, а так я буду вроде как под присмотром, – пожала я плечами, – кстати, там будет Кэролайн.

– Это та надоедливая блондинка, которая с первого дня нашего знакомства пытается затащить меня в постель? – притворно ужаснулся Эрик. – Кажется, это отличный повод, чтобы не пойти на вечеринку.

– Какая вечеринка? – спросил хриплый голос сзади, и мы с Эриком разом обернулись.

На кухню вошёл отец. Я в который раз залюбовалась его внешним видом. Отцу было сорок четыре года, и не сказать, что выглядел он моложе. Скорее, даже немного старше. Но он был красив. Красив не в том плане, в котором обычно оцениваешь особей противоположного пола. Красив – как отец. Всегда безупречно одетый, словно он всю ночь приводил себя в порядок. Атлетичного телосложения – а как иначе? С его-то работой…Его властный взгляд мог пригвоздить к месту кого угодно, а дерзкие манеры – заставить подчиняться всех, кто вставал у него на пути.

– С тобой сегодня точно что-то не так, – вывел меня из размышлений Эрик, – теперь ты разглядываешь отца.

– Никого я не разглядываю, – буркнула я, отворачиваясь, – я просто задумалась. Пап, так можно нам на вечеринку на пляже? Там будут девочки из университета, Эрик пойдёт со мной!

– Вообще-то я не давал согласия, – заметил он, – но раз уж ты настаиваешь…

– Если брат будет с тобой, то разрешаю пойти. Только будь осторожна. Туда могут явиться…

– Пап! – быстро прервала я его разговор. – Ты же знаешь, что я всегда начеку.

– Кто может туда явиться? – спросил Эрик с любопытством и лёгким беспокойством.

Я вздохнула, понимая, что полное отстранение Эрика от дел семьи, хоть и было решением отца, но себя вряд ли оправдывало. Скрывать от родного человека то, чем ты занимаешься всё свободное время – это крайне трудно. Почему отец принял это решение, я до конца не понимала. Меня он подвергал опасности, заставляя подставляться под пули и участвовать во всех опасных и тайных делах, а Эрика оберегал. Или причина была в чём-то другом? Возможно, он просто боялся посвящать его в дела…потому что не доверял? Эрик был взбалмошный, непостоянный – три года назад он был участником музыкальной группы и играл на барабанах, потом увлёкся футболом, а чем он занимался сейчас – я вообще не знала.