Паника накрыла чёрным крылом образа принца Эвана. Лана сжала зубы, выпрямилась. Генерал продолжал отвечать в коммуникатор, не сводя глаз с рыжей посетительницы.

– Да… Да… Нет… Да… Так точно. – Положил устройство на место, спокойно проговорил. – Идёмте. Командующий готов дать вам исчерпывающую информацию относительно сроков вашего пребывания здесь.

Генерал Эрнов поднялся, подошёл к двери, обернулся к Лане, которая сидела едва дыша. В голосе генерала послышалось сочувствие.

– Вы, кажется, хотели узнать, когда можно вернуться домой?

Сердце колотилось, перед глазами плыли круги, но она заставила себя встать и направиться следом за генералом.

***

В управляющей части Сферы Лана ещё не была. Припомнила схему комплекса. Сектор с кабинетами руководства, аналитиков, логистов и кадровой службы располагался в противоположной части от медблока. Генерал воспользовался внутренним стационарным порталом. По длинному закругляющемуся коридору приблизились к двери со скромной табличкой «Командующий пятнадцатой Сферой. Эван Марков». Генерал вошёл без стука, Лана, поколебавшись, шагнула следом.

После полумрака коридора яркий свет ударил по глазам, и она застыла на пороге, пытаясь привести зрение хотя бы в относительный порядок. Вдохнула приятный запах кедра и чего-то ещё, неуловимого древесно-пряного. Глаза привыкали к освещению и начали различать детали. Первое, что поразило – свободное пространство в два этажа и огромное, во всю высоту стены окно. Отделка тёмным деревом и тёмно-зелёной тканью. Справа и слева массивные деревянные книжные шкафы, занимающее всё пространство стен от пола до потолка с приставными лестницами. Сколько книг! Она попыталась разглядеть названия, но буквы было не разобрать. Как будто на обложках и вовсе не было надписей.

– Мастер Командующий? – Вопрос генерала Эрнова вырвал Лану из восхищённого изучения фолиантов, и она начала опасливо высматривать хозяина кабинета.

Из дальнего угла шагнула высокая фигура принца, затянутая в тёмно-синий мундир. Лана вздрогнула, услышав глубокий повелительный голос.

– Благодарю генерал. Вы свободны. – Властный жест в сторону стула перед массивным столом. – Эвилана, здравствуйте. Садитесь.

– Здравствуйте. – Голос сорвался на писк, и она откашлялась. Направилась к столу, за которым успел расположиться Командующий. Села. За спиной раздался тихий стук закрытой за генералом двери.

Лана мысленно приказала себе собраться. В конце концов, ей не привыкать встречаться лицом к лицу с власть имущими. Пробивая дорогу своему первому патенту, она столько порогов переступила, не сосчитать. Это просто очередной начальник, от решений которого многое зависит. Такие мысли не помогали. Ощущения в нескольких шагах от Командующего превосходили всё, что она когда-либо испытывала.

Принц Эван молчал. Безупречно красивый, пугающе властный. Подавляющий своим присутствием. Это только у неё такая реакция, или у всех? Как с ним люди рядом существуют? Она ощутила благодарность за паузу, давшую время привыкнуть к ситуации и снова осознать себя. Молчание затягивалось, и Лана отважилась заговорить. Этот человек принимает решения. Снизошёл до личной встречи, значит, что-то в её истории для него важно. Надо собраться и выяснить, что именно.

– Мастер Командующий. – Она начала говорить тихо, со всей доступной твёрдостью. – Благодарю, что уделили мне время. Генерал Эрнов сообщил, что вы можете пояснить… рассказать… – снова откашлялась. – Мастер Командующий, когда мне разрешат вернуться домой?

– Эвилана, что вам известно про обстоятельства, из-за которых вы находитесь здесь?