– Роксана, прости, пожалуйста. Ворон попутал!

Женщина улыбнулась незамысловатой шутке и продолжила бойко вытирать остро пахнущей жидкостью поверхности.

– Что ты хочешь узнать, Ланочка? Спрашивай, если можно будет, расскажу.

– Я познакомилась в библиотеке с интересным человеком. Он там библиотекарем работает. Зовут Эйч, можете о нём рассказать?

– Эйч? В библиотеке нет таких сотрудников.

– Как же, невысокий, одевается в тёмное. Такой… Эм… Некрасивый. Но очень обаятельный! У него ещё голос очень приятный.

Роксана быстро на неё взглянула, прекратив протирать очередной прибор.

– Ланочка, во всей Сфере есть только один Эйч. И лишь один мужчина такой, как ты говоришь. И он не библиотекарь. Хотя да, чаще всего его в библиотеке ищут, когда нужен.

– И кто же он?

– Империал-советник. У него длинное сложное имя, и поэтому все зовут его советник Эйч, вроде как по первой букве имени.

– Империал? Однако. А Советник? Что означает эта должность?

– Заместитель Командующего. Но как Командующего можно заместить? Или заменить? Командующий он и есть Командующий. Можно было бы сказать ещё главный помощник. Но он не помогает, а советует. Решает вопросы при отсутствии. В общем, я в этом не особо разбираюсь. Советник. Второй человек в пятнадцатой после Командующего.

Во время этой тирады Лана отчаянно старалась держать лицо и не выпучивать глаза. И радовалась, что сидит, так как пол ощутимо уходил из-под ног.

– Деточка, ты точно хорошо себя чувствуешь? Бледная такая. Давай я позову старших? Пусть тебя посмотрят?

– Нет-нет. Звать никого не нужно…

– Я уж всё убрала, давай ты здесь приляжешь, а я тебе сиропчику налью, он лёгонький, укрепляющий, совсем малышам можно.

– Ложиться не буду, спасибо, а вот сиропчику – с удовольствием!

Хотя она сейчас и чего покрепче бы выпила – ещё бы, такие новости! Голова шла кругом. Империал-советник! Империал! Приставка «Империал» к должности, званию или профессии слишком много значила для жителей Империи. Её невозможно купить или приобрести с помощью связей – только совершить десять выдающихся достижений. В каждой профессии есть список особо ценных результатов. Это могут быть патенты, которые распространились по всей Империи и стали широко использоваться. Или подвиги в сражениях. Или спасение жизней при катастрофах. Жена принца Эвана, например, империал-инструктор. В прессе в статьях о ней всегда рассказывали про её авторские методики, вклад в теорию и практику боевого и преподавательского искусства, плюс некоторые воспитанники достигли высоких результатов.

Профессия Ланы – проектировщик магически усовершенствованных предметов. Когда она реализует десять проектов, которые разойдутся по всему миру, Лана станет империал-проектировщиком. Пока у неё один реализованный проект – удобная расчёска, убирающая загрязнения волос. И хорошие наработки для второго – для расчёски разработала футляр в форме обруча на запястье. Оказалось, он может использоваться как универсальное хранение или кошелёк. По сути – пространственный карман. Перед раскрытием дара как раз над ним работала, делая универсальным, используя материалы патента пространственных ножен для мечей. Этот патент можно было применять в своих разработках свободно, служба развития его выкупила для всех проектировщиков Империи. Задуманный Ланой вариант – на запястье – заинтересовал многих, в том числе военных.

Как всегда, при размышлениях о том, что она когда-нибудь станет империал-проектировщиком, перед глазами поплыли образы работы в кабинете своего дома. В животе заныло, так сильно захотелось углубиться в проект, забыв всё происходящее как страшный сон. Когда же её отпустят? Кстати, кто отвечает за то, что она всё ещё тут?