Но пока… нужно попытаться вернуть их отношениям беззаботность. И пантеры ему в этом помогут. Кровожадные хищницы, способные со свирепым рычанием прыгнуть на неприятеля, станут ключом к сердцу зеленоглазки.

Как только девочкам надоело бегать, Персиваль решил подойти к ним и предложить помощь.

Силы на портал, из которого выпрыгнули несколько овечек вполне остались.

Кошки погнались за добычей, а Лина, вытирая со лба пот, проводила их погоню сияющим взглядом.

- Они великолепны.

«Как ты».

Но демон не сказал этого вслух, вместо этого решил поддержать беседу.

- Знаешь, а ведь ты первая, кто рискнул сунуть руку между прутьев. Причем при первой же встречи с ними.

Лина оторвалась от созерцания питомцев, посмотрев на него с заинтересованностью. И будто не веря тому, что он только что сказал.

Не помнит этого момента?

Однако ее вопрос удивил не меньше.

- А как же Вы?

Персиваль улыбнулся.

- Попытался, признаюсь. Но тут же вынужден был отдернуть конечность, если не хотел так быстро ее лишиться. Видишь ли, все вначале пытаются погладить пантер палками. Через решетки. Приучая к получению мимолетной ласки. Постепенно кошки должны привыкать к тому, кто проделывает данные процедуры, самостоятельно подходить к прутьям и требовать почесать спинки и уши. Таков обычай дрессировки диких животных. Все делать на расстоянии, но позволять зверям видеть и чувствовать тебя.

Лина пожала плечами.

- Я не знала этого. И действовала скорее интуитивно.

- У тебя отлично получается ладить с ними.

- Они подпустили меня к себе. Что дальше?

- Нужно заслужить доверие крилов. Вам придется научиться работать в команде и преодолевать препятствия. Например, вместе запрыгивать на дерево, как вы только что делали. Только по команде. Чтобы ты дала эту команду, и пантеры подчинились. Не наоборот.

Лина смущенно улыбнулась и кивнула.

- Я поняла. Пока я даю им слишком много свободы, и они не воспринимают меня всерьез?

Умница.

- На текущем этапе пантеры считают тебя интересным зверьком, с которым можно поиграть. Возможно, равным им по силе. Но зверьком, а не хозяином.

- Как это исправить?

- Поможет время. И твое терпение в совокупности с выдержкой. К тому же, – он подмигнул. – Девочки должны привыкнуть к твоей магии.

Лина прищурилась.

- А когда мне придется использовать ее рядом с ними?

- Послезавтра.

- Так скоро?!

- Не вижу повода тянуть. Благодаря твоему выступлению с артефактом, – он мазнул взглядом по кулону, что вновь спрятался под блузой, – пантеры готовы будут вновь поучаствовать в чем-то подобном. Нам нужно лишь закрепить результат. Начнем с малого, плетение магических нитей, создание щитов и узлов. Сначала тренировка, после практика с крилами. Встречаемся как обычно перед парами.

- Как обычно?

Персиваль нахмурился.

- Лина… мы ведь договаривались. Тренировки трижды в неделю до занятий. Перерыв был из-за болезни. Но теперь ты достаточно окрепла и пришла в себя, чтобы действовать. Я не вижу поводов отступать от намеченной цели. Или ты передумала?

- Нет. Я хочу заниматься с этими кошками.

А где же «и с Вами, Персиваль»?..

- Думаю, на сегодня хватит занятий. Сможешь создать портал прямиком в ангар?

Лина кивнула.

4. Глава четвертая

Персиваль скрыл торжество в глазах, когда к ним с Линой подбежал один из работников Академии, передавая послание адептке Дестеэль от ректора с повелением подойти к нему для беседы. И ведь Коул уже распахнул свои объятья, желая увести девушку с собой!

Так тебе, птица-переросток! Охлади голову. Еще не оперился, чтобы соперничать со взрослым демоном.

Айнелиас вызвался проводить странную процессию до административного корпуса, хмыкнув, когда посланец Марафада ускорил шаг, не желая встревать в разговоры между куратором и «его подопечными». Умный паренек.