Сандар был опытным правителем и решил идти на опережение неизвестного врага:

– Алив, Навур, Дарвас, Рокаэль и... Оливия. Собирайтесь. Вам надо нанести визит в Подземное царство.

 ***

Выпроводив всех из кабинета, Сандар обнял жену за плечи, и подвел к пустому оконному проему. Каштановые пряди Лизабет путались на ветру, щекоча шею мужа. Истинная пара, проверенная Снежным пламенем, временем и жизненными испытаниями, супруги задумчиво смотрели вдаль.

– Надо заказать стекло, – говоря о незначительном, Сандар думал о серьёзном.

– Уже, – ответила Лизабет с лёгкой улыбкой.

За столько лет она выучила своего мужа и часто опережала его желания. В мелочах она всегда старалась сделать ему приятное, лишний раз напоминая о том, что всегда рядом. Ведь во всём остальном он окружал её заботой и любовью.

Погладив руку мужа на плече, она прислонилась к ней щекой:

– Дар, зачем ты посылаешь Рокаэля, я понимаю, но Лив? – повернувшись в его руках, Лизабет заглянула в глаза мужу в поисках ответа.

Путешествие для дочери не было опасным, но и жизнь в долине до этого была спокойна. Всё менялось. В воздухе чувствовались перемены.

Сандар провёл рукой по волосам Лизабет, разгладил лёгкие морщинки беспокойства в уголках глаз и слегка улыбнулся.

– Эти двое собирались избегать друг друга, ты же видишь.

– И ты решил помочь Снежному пламени?

– Почему же? Я решил помочь себе: нам очень нужен тадор.

– Дар, а если наше вмешательство сделает только хуже? Может, он не подходит Лив? – женщина положила руки на грудь мужчины и сжала их от беспокойства.

– Рокаэль никогда её не обидит, иначе я не доверил бы ему обучение дочери, ты же знаешь.

– Знаю, но это не мешает мне беспокоиться.

– На то ты и мать.

Сандар обнял жену, её щека прижалась к его груди. Лизабет слушала стук сердца любимого и понимала, что по прошествии стольких лет их сердца до сих пор бились в унисон.

***

Раскалённая жёлтая земля, покрытая извилистыми трещинами, хрустела под лапами приземлившихся драконов. Полёт снежной пятёрке дался нелегко: для четырёх из них путь состоял из сдерживаемого желания обогнать ветер, а для одной превратился в сплошной кошмар. Крылья Оливии, казалось, готовы были оторваться от напряжения, лапы подкашивались.

Половину пути девушка выдержала достойно, но вот вторую... Сказалось всё – и маленький опыт полётов в драконьем обличии, и нервное напряжение. В компании лучших воинов Снежной долины Оливия чувствовала себя маленьким ребёнком, только что научившимся ходить. Стиснув зубы, с каждым взмахом крыльев девушка посылала мысленные "благодарности" отцу. В Подземное царство она прилетела в изрядно потрёпанном виде.

Оранжевый круг солнца пульсировал, воздух плавился от жары. Лёгкие обожгло при первом же вдохе, и снежная пятёрка поспешила к входу в Подземное царство.

Встав на огромный плоский камень, Оливия не смогла сдержать вскрика, когда вся их компания рухнула вниз.

– Добро пожаловать в Подземное царство, снежные драконы! – поприветствовал визитёров пустынный дракон, перевоплотившись в человеческое обличие.

Гордая осанка высокого блондина и прямой взгляд определяли в нём лидера. Оседающая пыль открывала взгляду десяток чешуйчатых тел. Шафрановые и янтарные, цвета старого золота и охры, коричневые и бежевые драконы изучали своих гостей. Стражи покоя своего народа, они охраняли врата в Подземное царство, готовые в любой момент принять бой.

Оливия мысленно поблагодарила Создателя, что родилась в Снежной долине. Она бы не хотела каждый раз таким образом попадать домой.

– Добрый день, Канор! – вперёд вышел Рокаэль. – Рад видеть тебя снова!